Hvordan vet hormoner deres destinasjon?

Hormoner som produseres av de endokrine kjertlene slippes ut i blodet og distribueres til alle deler av kroppen, men hver av dem virker bare på ett sted eller i et bestemt organ i kroppen, kalt målorganet. Det antas at hormoner gjenkjenner målorganet sitt på grunn av tilstedeværelsen av visse reseptorproteiner. Hormoner oppdager dem og kombineres med dem for å påvirke celler og vev.

Denne påvirkningen kan manifestere seg i forskjellige former. Noen hormoner, som insulin og glukagon, får celler til å produsere visse forbindelser - dette er det som kalles dynamisk påvirkning. Andre har en metabolsk effekt: de øker eller bremser stoffskiftet i visse celler. Veksthormon har en morfogenetisk effekt, da det stimulerer utvikling og differensiering av celler i enkelte organer i kroppen.

Kjemisk natur av hormoner

Hormonelle væsker har en kjemisk natur som sikrer den perfekte interaksjonen mellom ulike organer i menneskekroppen. De engelske forskerne Starling og Bayliss, som oppdaget disse væskene i 1906, kalte dem hormoner, og tok i betraktning etymologien til det greske ordet hormao, som betyr å begeistre, stimulere.

Hormoner kan tilsvare flere typer organiske molekyler:

1. Kortkjedede proteiner: består av noen få aminosyrer, som oksytocin og vasopressin.

2. Langkjedede proteiner: består av mange aminosyrer, som insulin og glukagon.

3. Fettsyrederivater: for eksempel prostaglandiner.

4. Aminosyrederivater: som adrenalin og tyroksin.

5. Steroider: som kjønnshormoner og hormoner som skilles ut av binyrebarken.

Planter, som dyr, skiller også ut sine egne hormoner. Disse stoffene produseres i meristem som ligger på røttene og stammen, og utøver sin innflytelse gjennom ulike kanaler som bærer plantesaft.