Comment les hormones connaissent-elles leur destination ?

Les hormones produites par les glandes endocrines sont libérées dans la circulation sanguine et distribuées dans toutes les parties du corps, mais chacune d'elles n'agit qu'à un seul endroit ou dans un organe spécifique du corps, appelé organe cible. On pense que les hormones reconnaissent leur organe cible grâce à la présence de certaines protéines réceptrices. Les hormones les détectent et se combinent avec elles pour influencer les cellules et les tissus.

Cette influence peut se manifester sous différentes formes. Certaines hormones, comme l'insuline et le glucagon, incitent les cellules à produire certains composés : c'est ce qu'on appelle l'influence dynamique. D'autres ont un effet métabolique : ils accélèrent ou ralentissent le métabolisme de certaines cellules. L'hormone de croissance a un effet morphogénétique, car elle stimule le développement et la différenciation des cellules dans certains organes du corps.

Nature chimique des hormones

Les fluides hormonaux ont une nature chimique qui assure l'interaction parfaite des différents organes du corps humain. Les scientifiques anglais Starling et Bayliss, qui ont découvert ces fluides en 1906, les ont appelés hormones, en tenant compte de l'étymologie du mot grec hormao, qui signifie exciter, stimuler.

Les hormones peuvent correspondre à plusieurs types de molécules organiques :

1. Protéines à chaîne courte : constituées de quelques acides aminés, comme l'ocytocine et la vasopressine.

2. Protéines à chaîne longue : constituées de nombreux acides aminés, comme l’insuline et le glucagon.

3. Dérivés d'acides gras : par exemple, les prostaglandines.

4. Dérivés d'acides aminés : tels que l'adrénaline et la thyroxine.

5. Stéroïdes : comme les hormones sexuelles et les hormones sécrétées par le cortex surrénalien.

Les plantes, comme les animaux, sécrètent également leurs propres hormones. Ces substances sont produites dans les méristèmes situés sur les racines et le tronc et exercent leur influence à travers différents canaux transportant la sève des plantes.