Come fanno gli ormoni a conoscere la loro destinazione?

Gli ormoni prodotti dalle ghiandole endocrine vengono rilasciati nel flusso sanguigno e distribuiti in tutte le parti del corpo, ma ciascuno di essi agisce solo in un punto o in un organo specifico del corpo, chiamato organo bersaglio. Si ritiene che gli ormoni riconoscano il loro organo bersaglio grazie alla presenza di alcune proteine ​​​​recettrici. Gli ormoni li rilevano e si combinano con loro per influenzare cellule e tessuti.

Questa influenza può manifestarsi in diverse forme. Alcuni ormoni, come l'insulina e il glucagone, inducono le cellule a produrre determinati composti: questo è ciò che è noto come influenza dinamica. Altri hanno un effetto metabolico: accelerano o rallentano il metabolismo di alcune cellule. L'ormone della crescita ha un effetto morfogenetico, poiché stimola lo sviluppo e la differenziazione delle cellule in alcuni organi del corpo.

Natura chimica degli ormoni

I fluidi ormonali hanno una natura chimica che garantisce la perfetta interazione dei vari organi del corpo umano. Gli scienziati inglesi Starling e Bayliss, che scoprirono questi fluidi nel 1906, li chiamarono ormoni, tenendo conto dell'etimologia della parola greca hormao, che significa eccitare, stimolare.

Gli ormoni possono corrispondere a diversi tipi di molecole organiche:

1. Proteine ​​a catena corta: costituite da pochi aminoacidi, come l'ossitocina e la vasopressina.

2. Proteine ​​a catena lunga: costituite da molti aminoacidi, come insulina e glucagone.

3. Derivati ​​degli acidi grassi: ad esempio le prostaglandine.

4. Derivati ​​degli aminoacidi: come adrenalina e tiroxina.

5. Steroidi: come gli ormoni sessuali e gli ormoni secreti dalla corteccia surrenale.

Anche le piante, come gli animali, secernono i propri ormoni. Queste sostanze sono prodotte nei meristemi situati sulle radici e sul tronco ed esercitano la loro influenza attraverso vari canali che trasportano la linfa delle piante.