Maapähkinät, jotka tunnetaan myös nimellä maapähkinät, kuuluvat palkokasvien perheeseen (Fabaceae), joka tunnetaan myös nimellä Leguminosae. Tämä on yksivuotinen ruohokasvi, 30–70 cm korkea ja näyttää papulta. Pölytyksen jälkeen munasarjat haudataan maaperään 5 cm:n syvyyteen, jossa hedelmät kypsyvät.
Alun perin Brasiliasta peräisin olevia maapähkinöitä viljellään nykyään kaikkialla tropiikissa ja subtrooppisissa alueilla. Kulinaaristen käyttöjensä lisäksi maapähkinöillä on laaja valikoima lääketieteellisiä käyttötarkoituksia niiden vaikuttavien ainesosien ansiosta.
Lääketieteessä käytetään maapähkinäöljyä, joka koostuu erilaisten rasvahappojen, erityisesti voihapon, glyserideistä. Tällä öljyllä ei ole ihoa ärsyttävää vaikutusta, ja sitä käytetään laajan valikoiman farmaseuttisten valmisteiden valmistuksessa voiteiden ja emulsioiden muodossa. Maapähkinäöljyä käytetään myös aromaterapian kantajaöljynä.
Lisäksi maapähkinät sisältävät B-vitamiineja, E-vitamiinia, rautaa, magnesiumia, fosforia, kaliumia, sinkkiä ja muita hyödyllisiä alkuaineita. Maapähkinät ovat myös erinomainen proteiinin lähde, joka on kehon solujen tärkein rakennusmateriaali.
Kaikista hyödyllisistä ominaisuuksistaan huolimatta maapähkinät voivat aiheuttaa allergisen reaktion joillekin ihmisille. Siksi sinun tulee neuvotella lääkärisi kanssa ennen pähkinöiden nauttimista, varsinkin jos kärsit allergioista tai muista sairauksista.
Yhteenvetona voidaan todeta, että maapähkinät eli maapähkinät ovat terveellistä ja ravitsevaa ruokaa, jota voidaan käyttää paitsi ruoanlaitossa, myös lääketieteessä. Maapähkinäöljy on tärkein ainesosa voiteiden ja emulsioiden valmistuksessa, ja maapähkinät itsessään ovat erinomainen proteiinin ja muiden hyödyllisten alkuaineiden lähde. Kuitenkin, kuten mitä tahansa tuotetta, maapähkinöitä tulee käyttää varoen ja vasta lääkärin kuulemisen jälkeen.