Toutes les cellules du corps ont constamment besoin d’oxygène. Le système respiratoire (respiration) fournit au corps l’oxygène présent dans l’air atmosphérique. L'air que nous respirons contient 21 pour cent d'oxygène. Lorsqu’une personne inspire, l’air remplit les poumons et l’oxygène pénètre dans le sang. Le sang oxygéné circule vers le cœur, qui pompe le sang et le distribue dans toutes les parties du corps. Dans les poumons, le dioxyde de carbone est éliminé du sang et éliminé du corps lorsque vous expirez. Ce processus est appelé activité respiratoire (respiration).
Notre corps n’utilise qu’un quart de l’oxygène reçu lors de l’inhalation. L'air expiré contient 16 pour cent
suffisamment d'oxygène pour fournir de l'oxygène à la victime pendant la ventilation artificielle.
Les organes respiratoires comprennent les voies respiratoires et les poumons (Figure 5-1). L'air passe par les cavités nasale et buccale et pénètre dans la trachée. Un morceau de tissu appelé épiglotte recouvre la trachée lors de la déglutition, empêchant les aliments et les liquides de pénétrer dans les poumons.
Depuis la trachée, l’air pénètre dans les poumons par deux tubes appelés bronches. Les bronches deviennent des branches plus petites, comme les branches d'un arbre (Fig. 5-2A). Ces processus se terminent par des millions de minuscules sacs aériens appelés alvéoles. En raison des parois minces des alvéoles et des capillaires, l'oxygène pénètre dans le sang et le dioxyde de carbone en est éliminé.
L’air entre dans les poumons lorsque vous inspirez et en sort lorsque vous expirez.
Lorsqu'une personne inspire, les muscles pectoraux et le diaphragme dilatent la poitrine et aspirent l'air dans les poumons. Lorsque vous expirez, les muscles pectoraux et le diaphragme se détendent, permettant à l'air de s'échapper des poumons. Un adulte consomme environ un litre et demi d'air en une seule respiration. Une personne moyenne au repos prend entre 10 et 20 respirations par minute. Le processus respiratoire est contrôlé par le système nerveux.
Pour assurer une bonne respiration, le fonctionnement des systèmes circulatoire, respiratoire, nerveux et musculo-squelettique est nécessaire. Toute blessure ou maladie altérant les fonctions de ces systèmes peut provoquer des problèmes respiratoires. Par exemple, lorsque le rythme cardiaque s’arrête, la victime cesse de respirer. Une blessure ou une maladie touchant une partie spécifique du cerveau peut entraîner des problèmes respiratoires ou un arrêt. Les dommages aux muscles ou aux os de la poitrine et du dos rendent la respiration difficile ou douloureuse. Toutes ces situations peuvent provoquer une insuffisance respiratoire aiguë.
Lorsque la respiration s’arrête, le corps ne reçoit plus d’oxygène et ne peut plus continuer à fonctionner normalement. Après plusieurs minutes de manque d'oxygène, des perturbations dans le fonctionnement des systèmes du corps se produisent. La personne perd connaissance en une minute et finalement le muscle cardiaque cesse de se contracter, après quoi la crise se propage à d'autres systèmes de survie. En l’absence d’oxygène, les cellules du corps commencent à mourir en quatre à six minutes.
4 à 6 minutes : lésions cérébrales possibles
6 à 10 minutes : lésions cérébrales certaines
Plus de 10 minutes : lésions cérébrales permanentes
Le temps presse dans les situations d’urgence. Si le cerveau ne reçoit pas d’oxygène quelques minutes après l’arrêt de la respiration, des lésions cérébrales permanentes ou la mort surviennent.
Certains tissus, comme le cerveau, sont très sensibles au manque d’oxygène. Si le cerveau ne reçoit pas d’oxygène au bout de quelques minutes, il sera endommagé ou mourra.