Всі клітини організму постійно потребують кисню. Респіраторна (дихальна) система забезпечує організм киснем, який знаходиться в атмосферному повітрі. Повітря, яким ми дихаємо, вміщує 21 відсоток кисню. Коли людина робить вдих, повітря заповнює легені, і кисень надходить у кров. Збагачена киснем кров надходить до серця, яке перекачує кров, розносячи її по всіх частинах тіла. У легенях вуглекислий газ видаляється з крові та виводиться з організму при видиху. Цей процес називається респіраторною (дихальною) діяльністю.
Наш організм використовує лише одну чверть кисню, отриманого при вдиху. Видихне повітря містить 16 відсотків
кисню, достатнього забезпечення киснем постраждалого під час проведення йому штучної вентиляції легких.
Органи дихання включають дихальні шляхи і легені (рис. 5-1). Повітря проходить через носову та ротову порожнини, надходячи у трахею. Ділянка тканини, яка називається надгортаником, закриває трахею в момент ковтання, перешкоджаючи потраплянню їжі та рідини в легені.
З трахеї повітря надходить у легені двома трубками, які називаються бронхами. Бронхи переходять у більш дрібні відростки, подібно до гілок дерева (рис. 5-2А). Ці відростки закінчуються мільйонами найдрібніших повітряних мішечків-альвеол. Через тонкі стінки альвеол і капілярів кисень надходить у кров, а вуглекислий газ виводиться з неї.
Повітря надходить у легені при вдиху і виходить із легень при видиху.
Коли людина робить вдих, грудні м'язи та діафрагма розширюють грудну клітину та втягують повітря у легені. При видиху грудні м'язи та діафрагма розслабляються, даючи повітрю вийти з легень. Доросла людина споживає близько півтора літра повітря при одному вдиху. У середньому людина може спокою виробляє від 10 до 20 дихань на хвилину. Процесом дихання управляє нервова система.
Для забезпечення правильного дихання потрібна налагоджена робота системи кровообігу, респіраторної, нервової та опорно-рушійної систем. Будь-які травми або захворювання, що призводять до порушення функцій цих систем, можуть спричинити порушення дихальної діяльності. Наприклад, при зупинці серцебиття у потерпілого припиняється дихання. Травма чи захворювання певного відділу мозку можуть призвести до порушення чи зупинки дихання. Ушкодження м'язів або кісток грудної клітки та спини ускладнюють дихання або роблять його болючим. Всі ці ситуації можуть бути причиною виникнення гострої дихальної недостатності.
При зупинці дихання організм більше отримує кисень і може продовжувати нормальне функціонування. Після кількох хвилин кисневого голодування відбуваються порушення у роботі систем організму. Людина втрачає свідомість протягом хвилини і, зрештою, серцевий м'яз перестає скорочуватися, після цього криза поширюється інші системи життєзабезпечення. За відсутності кисню клітини організму починають відмирати через чотири-шість хвилин.
4-6 хвилин: можливе пошкодження мозку
6-10 хвилин: певне ушкодження мозку
Більше 10 хвилин: безповоротне ушкодження мозку
Час є вирішальним чинником за невідкладних станів. Якщо мозок не отримує кисень протягом кількох хвилин після зупинки дихання, виникає безповоротне ушкодження мозку чи смерть.
Деякі тканини, такі як мозок, дуже чутливі до кисневого голодування. Якщо мозок не отримує кисень протягом декількох хвилин, його пошкодження чи смерть.