身体的所有细胞都不断需要氧气。呼吸系统为身体提供氧气，氧气存在于大气中。我们呼吸的空气含有 21% 的氧气。当人吸气时，空气充满肺部，氧气进入血液。含氧血液流向心脏，心脏泵出血液，将其分配到身体的各个部位。在肺部，二氧化碳从血液中去除，并在呼气时从体内排出。这个过程称为呼吸（呼吸）活动。
我们的身体仅使用吸入氧气的四分之一。呼出的空气中含有16%
氧气足以在人工通气期间为受害者提供氧气。
呼吸器官包括气道和肺（图5-1）。空气通过鼻腔和口腔，进入气管。吞咽时，一块称为会厌的组织覆盖气管，防止食物和液体进入肺部。
空气从气管通过两个称为支气管的管道进入肺部。支气管变成更小的分支，就像树枝一样（图5-2A）。这些过程最终形成数百万个称为肺泡的微小气囊。由于肺泡和毛细血管的壁很薄，氧气进入血液，二氧化碳从血液中排出。
当你吸气时空气进入肺部，当你呼气时空气离开肺部。
当人吸气时，胸肌和隔膜会扩张胸部并将空气吸入肺部。当你呼气时，胸肌和隔膜放松，让空气从肺部逸出。一个成年人一次呼吸大约消耗一升半空气。人在休息时平均每分钟呼吸 10 到 20 次。呼吸过程是由神经系统控制的。
为了确保正常呼吸，需要循环、呼吸、神经和肌肉骨骼系统的功能。任何损害这些系统功能的损伤或疾病都可能导致呼吸系统问题。例如，当心跳停止时，受害者就会停止呼吸。大脑特定部位的损伤或疾病可能导致呼吸问题或呼吸停止。胸部和背部的肌肉或骨骼受损会导致呼吸困难或疼痛。所有这些情况都可能导致急性呼吸衰竭。
当呼吸停止时，身体不再接受氧气，无法继续正常运作。缺氧几分钟后，身体系统的功能就会出现紊乱。人在一分钟内失去知觉，最终心肌停止收缩，此后危机蔓延到其他生命支持系统。在缺氧的情况下，身体细胞在四到六分钟内开始死亡。
4-6分钟：可能造成脑损伤
6-10分钟：明确的脑损伤
超过10分钟：永久性脑损伤
在紧急情况下，时间至关重要。如果呼吸停止后几分钟内大脑没有接收到氧气，就会发生永久性脑损伤或死亡。
有些组织，例如大脑，对缺氧非常敏感。如果大脑在几分钟内得不到氧气，就会受损或死亡。