Όλα τα κύτταρα του σώματος χρειάζονται συνεχώς οξυγόνο. Το αναπνευστικό (αναπνευστικό) σύστημα τροφοδοτεί το σώμα με οξυγόνο, το οποίο βρίσκεται στον ατμοσφαιρικό αέρα. Ο αέρας που αναπνέουμε περιέχει 21 τοις εκατό οξυγόνο. Όταν ένα άτομο εισπνέει, ο αέρας γεμίζει τους πνεύμονες και το οξυγόνο εισέρχεται στο αίμα. Το οξυγονωμένο αίμα ρέει στην καρδιά, η οποία αντλεί το αίμα, διανέμοντας το σε όλα τα μέρη του σώματος. Στους πνεύμονες, το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από το αίμα και αποβάλλεται από το σώμα όταν εκπνέετε. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται αναπνευστική (αναπνευστική) δραστηριότητα.
Το σώμα μας χρησιμοποιεί μόνο το ένα τέταρτο του οξυγόνου που λαμβάνει κατά την εισπνοή. Ο εκπνεόμενος αέρας περιέχει 16 τοις εκατό
επαρκές οξυγόνο για την παροχή οξυγόνου στο θύμα κατά τη διάρκεια του τεχνητού αερισμού.
Τα αναπνευστικά όργανα περιλαμβάνουν τους αεραγωγούς και τους πνεύμονες (Εικόνα 5-1). Ο αέρας διέρχεται από τις ρινικές και στοματικές κοιλότητες, εισχωρώντας στην τραχεία. Ένα κομμάτι ιστού που ονομάζεται επιγλωττίδα καλύπτει την τραχεία κατά την κατάποση, εμποδίζοντας την είσοδο τροφής και υγρών στους πνεύμονες.
Από την τραχεία, ο αέρας εισέρχεται στους πνεύμονες μέσω δύο σωλήνων που ονομάζονται βρόγχοι. Οι βρόγχοι γίνονται μικρότερα κλαδιά, όπως τα κλαδιά ενός δέντρου (Εικ. 5-2Α). Αυτές οι διεργασίες καταλήγουν σε εκατομμύρια μικροσκοπικούς αερόσακους που ονομάζονται κυψελίδες. Λόγω των λεπτών τοιχωμάτων των κυψελίδων και των τριχοειδών αγγείων, το οξυγόνο εισέρχεται στο αίμα και το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από αυτό.
Ο αέρας εισέρχεται στους πνεύμονες όταν εισπνέετε και φεύγει από τους πνεύμονες όταν εκπνέετε.
Όταν ένα άτομο εισπνέει, οι θωρακικοί μύες και το διάφραγμα επεκτείνουν το στήθος και τραβούν αέρα στους πνεύμονες. Όταν εκπνέετε, οι θωρακικοί μύες και το διάφραγμα χαλαρώνουν, επιτρέποντας στον αέρα να διαφεύγει από τους πνεύμονες. Ένας ενήλικας καταναλώνει περίπου ενάμισι λίτρο αέρα με μία αναπνοή. Ο μέσος άνθρωπος σε ηρεμία παίρνει από 10 έως 20 αναπνοές ανά λεπτό. Η διαδικασία της αναπνοής ελέγχεται από το νευρικό σύστημα.
Για τη διασφάλιση της σωστής αναπνοής απαιτείται η λειτουργία του κυκλοφορικού, του αναπνευστικού, του νευρικού και του μυοσκελετικού συστήματος. Οποιοσδήποτε τραυματισμός ή ασθένεια που επηρεάζει τις λειτουργίες αυτών των συστημάτων μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα. Για παράδειγμα, όταν ο καρδιακός παλμός σταματά, το θύμα σταματά να αναπνέει. Τραυματισμός ή ασθένεια σε ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστικά προβλήματα ή διακοπή. Η βλάβη στους μύες ή στα οστά του στήθους και της πλάτης κάνει την αναπνοή δύσκολη ή επώδυνη. Όλες αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια.
Όταν η αναπνοή σταματά, το σώμα δεν λαμβάνει πλέον οξυγόνο και δεν μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά. Μετά από αρκετά λεπτά πείνας με οξυγόνο, εμφανίζονται διαταραχές στη λειτουργία των συστημάτων του σώματος. Το άτομο χάνει τις αισθήσεις του μέσα σε ένα λεπτό και τελικά ο καρδιακός μυς σταματά να συστέλλεται, μετά την οποία η κρίση εξαπλώνεται σε άλλα συστήματα υποστήριξης της ζωής. Ελλείψει οξυγόνου, τα κύτταρα του σώματος αρχίζουν να πεθαίνουν μέσα σε τέσσερα έως έξι λεπτά.
4-6 λεπτά: Πιθανή εγκεφαλική βλάβη
6-10 λεπτά: σίγουρη εγκεφαλική βλάβη
Περισσότερα από 10 λεπτά: μόνιμη εγκεφαλική βλάβη
Ο χρόνος είναι ουσιαστικός σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Εάν ο εγκέφαλος δεν λάβει οξυγόνο μέσα σε λίγα λεπτά από τη διακοπή της αναπνοής, επέρχεται μόνιμη εγκεφαλική βλάβη ή θάνατος.
Ορισμένοι ιστοί, όπως ο εγκέφαλος, είναι πολύ ευαίσθητοι στη στέρηση οξυγόνου. Εάν ο εγκέφαλος δεν λάβει οξυγόνο μέσα σε λίγα λεπτά, θα καταστραφεί ή θα πεθάνει.