Tutte le cellule del corpo hanno costantemente bisogno di ossigeno. Il sistema respiratorio (respirazione) fornisce al corpo l'ossigeno, che si trova nell'aria atmosferica. L'aria che respiriamo contiene il 21% di ossigeno. Quando una persona inspira, l'aria riempie i polmoni e l'ossigeno entra nel sangue. Il sangue ossigenato scorre al cuore, che pompa il sangue distribuendolo a tutte le parti del corpo. Nei polmoni, l'anidride carbonica viene rimossa dal sangue ed eliminata dal corpo durante l'espirazione. Questo processo è chiamato attività respiratoria (respirazione).
Il nostro corpo utilizza solo un quarto dell'ossigeno ricevuto durante l'inalazione. L'aria espirata ne contiene il 16%.
ossigeno sufficiente a fornire ossigeno alla vittima durante la ventilazione artificiale.
Gli organi respiratori comprendono le vie aeree e i polmoni (Figura 5-1). L'aria passa attraverso le cavità nasali e orali, entrando nella trachea. Un pezzo di tessuto chiamato epiglottide copre la trachea durante la deglutizione, impedendo al cibo e ai liquidi di entrare nei polmoni.
Dalla trachea l'aria entra nei polmoni attraverso due tubi chiamati bronchi. I bronchi diventano rami più piccoli, come i rami di un albero (Fig. 5-2A). Questi processi terminano in milioni di minuscoli sacchi d'aria chiamati alveoli. A causa delle pareti sottili degli alveoli e dei capillari, l'ossigeno entra nel sangue e da esso viene rimossa l'anidride carbonica.
L'aria entra nei polmoni quando inspiri ed esce dai polmoni quando espiri.
Quando una persona inspira, i muscoli pettorali e il diaframma espandono il torace e aspirano aria nei polmoni. Quando espiri, i muscoli pettorali e il diaframma si rilassano, permettendo all'aria di fuoriuscire dai polmoni. Un adulto consuma circa un litro e mezzo di aria con un respiro. La persona media a riposo effettua dai 10 ai 20 respiri al minuto. Il processo di respirazione è controllato dal sistema nervoso.
Per garantire una corretta respirazione è necessario il funzionamento dei sistemi circolatorio, respiratorio, nervoso e muscolo-scheletrico. Qualsiasi lesione o malattia che comprometta le funzioni di questi sistemi può causare problemi respiratori. Ad esempio, quando il battito cardiaco si ferma, la vittima smette di respirare. Lesioni o malattie in una parte specifica del cervello possono portare a problemi respiratori o all'arresto. I danni ai muscoli o alle ossa del torace e della schiena rendono la respirazione difficile o dolorosa. Tutte queste situazioni possono causare insufficienza respiratoria acuta.
Quando la respirazione si ferma, il corpo non riceve più ossigeno e non può continuare a funzionare normalmente. Dopo diversi minuti di carenza di ossigeno, si verificano disturbi nel funzionamento dei sistemi del corpo. La persona perde conoscenza entro un minuto e alla fine il muscolo cardiaco smette di contrarsi, dopodiché la crisi si diffonde ad altri sistemi di supporto vitale. In assenza di ossigeno, le cellule del corpo iniziano a morire entro quattro-sei minuti.
4-6 minuti: Possibile danno cerebrale
6-10 minuti: danno cerebrale certo
Più di 10 minuti: danno cerebrale permanente
Il tempo è essenziale nelle situazioni di emergenza. Se il cervello non riceve ossigeno entro pochi minuti dall’interruzione della respirazione, si verificano danni cerebrali permanenti o morte.
Alcuni tessuti, come il cervello, sono molto sensibili alla privazione di ossigeno. Se il cervello non riceve ossigeno entro pochi minuti, si danneggerà o morirà.