Alle kroppens celler har konstant brug for ilt. Åndedrætssystemet (åndedrætssystemet) forsyner kroppen med ilt, som findes i den atmosfæriske luft. Den luft, vi indånder, indeholder 21 procent ilt. Når en person inhalerer, fylder luft lungerne, og ilt kommer ind i blodet. Iltet blod strømmer til hjertet, som pumper blodet og distribuerer det til alle dele af kroppen. I lungerne fjernes kuldioxid fra blodet og fjernes fra kroppen, når du ånder ud. Denne proces kaldes åndedrætsaktivitet.
Vores krop bruger kun en fjerdedel af den ilt, der modtages under indånding. Udåndingsluft indeholder 16 pct
tilstrækkelig ilt til at give ilt til offeret under kunstig ventilation.
Åndedrætsorganerne omfatter luftveje og lunger (Figur 5-1). Luft passerer gennem næse- og mundhulen og kommer ind i luftrøret. Et stykke væv kaldet epiglottis dækker luftrøret under synkning og forhindrer mad og væske i at trænge ind i lungerne.
Fra luftrøret kommer luft ind i lungerne gennem to rør kaldet bronkier. Bronkierne bliver til mindre grene, som grenene på et træ (fig. 5-2A). Disse processer ender i millioner af små luftsække kaldet alveoler. På grund af de tynde vægge i alveolerne og kapillærerne kommer ilt ind i blodet, og kuldioxid fjernes fra det.
Luft kommer ind i lungerne, når du inhalerer og forlader lungerne, når du puster ud.
Når en person inhalerer, udvider brystmusklerne og mellemgulvet brystet og trækker luft ind i lungerne. Når du puster ud, slapper brystmusklerne og mellemgulvet af, hvilket tillader luft at undslippe fra lungerne. En voksen forbruger omkring halvanden liter luft med et åndedrag. Den gennemsnitlige person i hvile tager fra 10 til 20 vejrtrækninger i minuttet. Åndedrætsprocessen styres af nervesystemet.
For at sikre korrekt vejrtrækning er kredsløbs-, respirations-, nerve- og muskuloskeletale systemer påkrævet. Enhver skade eller sygdom, der forringer disse systemers funktioner, kan forårsage åndedrætsproblemer. For eksempel, når hjertebanken stopper, holder offeret op med at trække vejret. Skader eller sygdom i en bestemt del af hjernen kan føre til vejrtrækningsproblemer eller stop. Skader på musklerne eller knoglerne i brystet og ryggen gør vejrtrækningen vanskelig eller smertefuld. Alle disse situationer kan forårsage akut respirationssvigt.
Når vejrtrækningen stopper, modtager kroppen ikke længere ilt og kan ikke fortsætte med at fungere normalt. Efter flere minutters iltsult opstår der forstyrrelser i kroppens systemer. Personen mister bevidstheden i løbet af et minut og til sidst stopper hjertemusklen med at trække sig sammen, hvorefter krisen breder sig til andre livsstøttesystemer. I mangel af ilt begynder kroppens celler at dø inden for fire til seks minutter.
4-6 minutter: Mulig hjerneskade
6-10 minutter: decideret hjerneskade
Mere end 10 minutter: permanent hjerneskade
Tid er af afgørende betydning i nødsituationer. Hvis hjernen ikke modtager ilt inden for få minutter efter vejrtrækningsstop, opstår der permanent hjerneskade eller død.
Nogle væv, såsom hjernen, er meget følsomme over for iltmangel. Hvis hjernen ikke får ilt inden for få minutter, vil den blive beskadiget eller dø.