Tất cả các tế bào của cơ thể liên tục cần oxy. Hệ thống hô hấp (thở) cung cấp oxy cho cơ thể, được tìm thấy trong không khí trong khí quyển. Không khí chúng ta hít thở chứa 21% oxy. Khi một người hít vào, không khí tràn vào phổi và oxy đi vào máu. Máu giàu oxy chảy đến tim, tim bơm máu và phân phối máu đến tất cả các bộ phận của cơ thể. Trong phổi, carbon dioxide được loại bỏ khỏi máu và loại bỏ khỏi cơ thể khi bạn thở ra. Quá trình này được gọi là hoạt động hô hấp (thở).
Cơ thể chúng ta chỉ sử dụng 1/4 lượng oxy nhận được trong quá trình hít vào. Không khí thở ra chứa 16 phần trăm
đủ oxy để cung cấp oxy cho nạn nhân trong quá trình thông khí nhân tạo.
Cơ quan hô hấp bao gồm đường dẫn khí và phổi (Hình 5-1). Không khí đi qua khoang mũi và miệng, đi vào khí quản. Một mảnh mô gọi là nắp thanh quản che khí quản trong quá trình nuốt, ngăn chặn thức ăn và chất lỏng xâm nhập vào phổi.
Từ khí quản, không khí đi vào phổi qua hai ống gọi là phế quản. Các phế quản trở thành các nhánh nhỏ hơn, giống như cành cây (Hình 5-2A). Những quá trình này kết thúc bằng hàng triệu túi khí nhỏ gọi là phế nang. Do thành mỏng của phế nang và mao mạch, oxy đi vào máu và carbon dioxide được loại bỏ khỏi nó.
Không khí đi vào phổi khi bạn hít vào và rời khỏi phổi khi bạn thở ra.
Khi một người hít vào, cơ ngực và cơ hoành sẽ giãn nở ngực và hút không khí vào phổi. Khi bạn thở ra, cơ ngực và cơ hoành thư giãn, cho phép không khí thoát ra khỏi phổi. Một người trưởng thành tiêu thụ khoảng một lít rưỡi không khí trong một hơi thở. Một người bình thường khi nghỉ ngơi thở từ 10 đến 20 hơi thở mỗi phút. Quá trình hô hấp được điều khiển bởi hệ thần kinh.
Để đảm bảo nhịp thở thích hợp, cần có hoạt động của hệ thống tuần hoàn, hô hấp, thần kinh và cơ xương. Bất kỳ chấn thương hoặc bệnh tật nào làm suy yếu chức năng của các hệ thống này đều có thể gây ra các vấn đề về hô hấp. Ví dụ, khi nhịp tim ngừng đập, nạn nhân ngừng thở. Chấn thương hoặc bệnh tật ở một phần cụ thể của não có thể dẫn đến các vấn đề về hô hấp hoặc ngừng thở. Tổn thương các cơ hoặc xương ở ngực và lưng khiến việc thở trở nên khó khăn hoặc đau đớn. Tất cả những tình huống này có thể gây suy hô hấp cấp tính.
Khi ngừng thở, cơ thể không còn nhận được oxy và không thể tiếp tục hoạt động bình thường. Sau vài phút thiếu oxy, hoạt động của các hệ thống trong cơ thể sẽ bị rối loạn. Người đó bất tỉnh trong vòng một phút và cuối cùng cơ tim ngừng co bóp, sau đó cơn khủng hoảng lan sang các hệ thống hỗ trợ sự sống khác. Khi thiếu oxy, các tế bào của cơ thể bắt đầu chết trong vòng 4 đến 6 phút.
4-6 phút: Có thể tổn thương não
6-10 phút: tổn thương não rõ ràng
Hơn 10 phút: tổn thương não vĩnh viễn
Thời gian là điều cốt yếu trong những tình huống khẩn cấp. Nếu não không nhận được oxy trong vòng vài phút sau khi ngừng thở, tổn thương não vĩnh viễn hoặc tử vong sẽ xảy ra.
Một số mô, chẳng hạn như não, rất nhạy cảm với tình trạng thiếu oxy. Nếu não không nhận được oxy trong vòng vài phút, nó sẽ bị tổn thương hoặc chết.