Alle celler i kroppen trenger konstant oksygen. Luftveiene (puste)systemet forsyner kroppen med oksygen, som finnes i atmosfærisk luft. Luften vi puster inn inneholder 21 prosent oksygen. Når en person inhalerer, fyller luft lungene og oksygen kommer inn i blodet. Oksygenert blod strømmer til hjertet, som pumper blodet og distribuerer det til alle deler av kroppen. I lungene fjernes karbondioksid fra blodet og fjernes fra kroppen når du puster ut. Denne prosessen kalles respiratorisk (puste) aktivitet.
Kroppen vår bruker bare en fjerdedel av oksygenet som mottas under innånding. Utåndingsluft inneholder 16 prosent
oksygen tilstrekkelig til å gi oksygen til offeret under kunstig ventilasjon.
Luftveisorganene inkluderer luftveiene og lungene (Figur 5-1). Luft passerer gjennom nese- og munnhulene og kommer inn i luftrøret. Et stykke vev kalt epiglottis dekker luftrøret under svelging, og hindrer mat og væske i å komme inn i lungene.
Fra luftrøret kommer luft inn i lungene gjennom to rør kalt bronkier. Bronkiene blir mindre grener, som grenene på et tre (fig. 5-2A). Disse prosessene ender i millioner av små luftsekker kalt alveoler. På grunn av de tynne veggene i alveolene og kapillærene kommer oksygen inn i blodet og karbondioksid fjernes fra det.
Luft kommer inn i lungene når du puster inn og forlater lungene når du puster ut.
Når en person inhalerer, utvider brystmusklene og diafragma brystet og trekker luft inn i lungene. Når du puster ut slapper brystmusklene og mellomgulvet av, slik at luft slipper ut av lungene. En voksen bruker omtrent halvannen liter luft med ett pust. Den gjennomsnittlige hvilende personen tar fra 10 til 20 åndedrag per minutt. Pusteprosessen styres av nervesystemet.
For å sikre riktig pust er det nødvendig med funksjon av sirkulasjons-, luftveis-, nerve- og muskel- og skjelettsystemet. Enhver skade eller sykdom som svekker funksjonene til disse systemene kan forårsake luftveisproblemer. For eksempel, når hjerteslag stopper, slutter offeret å puste. Skader eller sykdom i en bestemt del av hjernen kan føre til pusteproblemer eller stopp. Skader på muskler eller bein i brystet og ryggen gjør pusten vanskelig eller smertefull. Alle disse situasjonene kan forårsake akutt respirasjonssvikt.
Når pusten stopper, får kroppen ikke lenger oksygen og kan ikke fortsette å fungere normalt. Etter flere minutter med oksygen sult oppstår forstyrrelser i funksjonen til kroppens systemer. Personen mister bevisstheten i løpet av et minutt og til slutt slutter hjertemuskelen å trekke seg sammen, hvoretter krisen sprer seg til andre livsstøttesystemer. I fravær av oksygen begynner kroppens celler å dø i løpet av fire til seks minutter.
4-6 minutter: Mulig hjerneskade
6-10 minutter: klar hjerneskade
Mer enn 10 minutter: permanent hjerneskade
Tid er avgjørende i nødssituasjoner. Hvis hjernen ikke får oksygen innen få minutter etter pustestopp, oppstår det permanent hjerneskade eller død.
Noen vev, som hjernen, er svært følsomme for oksygenmangel. Hvis hjernen ikke får oksygen i løpet av få minutter, vil den bli skadet eller dø.