Alle Zellen des Körpers benötigen ständig Sauerstoff. Das Atmungssystem versorgt den Körper mit Sauerstoff, der in der atmosphärischen Luft enthalten ist. Die Luft, die wir atmen, enthält 21 Prozent Sauerstoff. Beim Einatmen füllt sich die Lunge mit Luft und Sauerstoff gelangt ins Blut. Sauerstoffreiches Blut fließt zum Herzen, das das Blut pumpt und in alle Teile des Körpers verteilt. In der Lunge wird Kohlendioxid aus dem Blut entfernt und beim Ausatmen aus dem Körper ausgeschieden. Dieser Vorgang wird als Atmungsaktivität bezeichnet.
Unser Körper verbraucht nur ein Viertel des beim Einatmen aufgenommenen Sauerstoffs. Ausgeatmete Luft enthält 16 Prozent
Sauerstoff, der ausreicht, um das Opfer während der künstlichen Beatmung mit Sauerstoff zu versorgen.
Zu den Atmungsorganen zählen die Atemwege und die Lunge (Abbildung 5-1). Luft strömt durch die Nasen- und Mundhöhle und gelangt in die Luftröhre. Ein Gewebestück namens Epiglottis bedeckt die Luftröhre beim Schlucken und verhindert so, dass Nahrung und Flüssigkeit in die Lunge gelangen.
Von der Luftröhre gelangt Luft durch zwei Röhren, die Bronchien genannt werden, in die Lunge. Die Bronchien werden zu kleineren Ästen, wie die Äste eines Baumes (Abb. 5-2A). Diese Prozesse enden in Millionen winziger Luftbläschen, die Alveolen genannt werden. Aufgrund der dünnen Wände der Alveolen und Kapillaren gelangt Sauerstoff in das Blut und Kohlendioxid wird ihm entzogen.
Luft gelangt beim Einatmen in die Lunge und verlässt sie beim Ausatmen.
Wenn eine Person einatmet, dehnen die Brustmuskeln und das Zwerchfell den Brustkorb aus und ziehen Luft in die Lunge. Beim Ausatmen entspannen sich die Brustmuskeln und das Zwerchfell, sodass Luft aus der Lunge entweichen kann. Ein Erwachsener verbraucht mit einem Atemzug etwa eineinhalb Liter Luft. Der durchschnittliche ruhende Mensch atmet 10 bis 20 Mal pro Minute. Der Atemvorgang wird durch das Nervensystem gesteuert.
Um eine ordnungsgemäße Atmung zu gewährleisten, ist die Funktion des Kreislauf-, Atmungs-, Nerven- und Bewegungsapparates erforderlich. Jede Verletzung oder Krankheit, die die Funktionen dieser Systeme beeinträchtigt, kann Atemprobleme verursachen. Wenn beispielsweise der Herzschlag stoppt, hört das Opfer auf zu atmen. Eine Verletzung oder Erkrankung eines bestimmten Teils des Gehirns kann zu Atemproblemen oder Atemstillstand führen. Schäden an den Muskeln oder Knochen der Brust und des Rückens führen zu Atembeschwerden oder Schmerzen. Alle diese Situationen können zu akutem Atemversagen führen.
Wenn die Atmung aussetzt, erhält der Körper keinen Sauerstoff mehr und kann nicht mehr normal funktionieren. Nach mehreren Minuten Sauerstoffmangel kommt es zu Funktionsstörungen der Körpersysteme. Die Person verliert innerhalb einer Minute das Bewusstsein und schließlich hört der Herzmuskel auf, sich zusammenzuziehen, woraufhin sich die Krise auf andere Lebenserhaltungssysteme ausweitet. Ohne Sauerstoff beginnen die Körperzellen innerhalb von vier bis sechs Minuten abzusterben.
4-6 Minuten: Möglicher Hirnschaden
6-10 Minuten: eindeutige Hirnschädigung
Mehr als 10 Minuten: dauerhafte Hirnschädigung
In Notsituationen ist die Zeit von entscheidender Bedeutung. Wenn das Gehirn innerhalb weniger Minuten nach Atemstillstand keinen Sauerstoff erhält, kommt es zu bleibenden Hirnschäden oder zum Tod.
Einige Gewebe, beispielsweise das Gehirn, reagieren sehr empfindlich auf Sauerstoffmangel. Wenn das Gehirn nicht innerhalb weniger Minuten mit Sauerstoff versorgt wird, wird es geschädigt oder stirbt ab.