Alle cellen van het lichaam hebben voortdurend zuurstof nodig. Het ademhalingssysteem voorziet het lichaam van zuurstof, die zich in de atmosferische lucht bevindt. De lucht die we inademen bevat 21 procent zuurstof. Wanneer een persoon inademt, vult lucht de longen en komt zuurstof in het bloed. Zuurstofrijk bloed stroomt naar het hart, dat het bloed rondpompt en het naar alle delen van het lichaam distribueert. In de longen wordt kooldioxide uit het bloed verwijderd en bij het uitademen uit het lichaam verwijderd. Dit proces wordt ademhalingsactiviteit genoemd.
Ons lichaam gebruikt slechts een kwart van de zuurstof die we tijdens het inademen ontvangen. Uitgeademde lucht bevat 16 procent
voldoende zuurstof om het slachtoffer tijdens kunstmatige beademing van zuurstof te voorzien.
Tot de ademhalingsorganen behoren de luchtwegen en de longen (Figuur 5-1). Lucht passeert de neus- en mondholte en komt in de luchtpijp terecht. Een stukje weefsel, de epiglottis genaamd, bedekt de luchtpijp tijdens het slikken, waardoor wordt voorkomen dat voedsel en vloeistof in de longen terechtkomen.
Vanuit de luchtpijp komt lucht de longen binnen via twee buizen die bronchiën worden genoemd. De bronchiën worden kleinere takken, zoals de takken van een boom (Fig. 5-2A). Deze processen eindigen in miljoenen kleine luchtzakjes die longblaasjes worden genoemd. Door de dunne wanden van de longblaasjes en haarvaten komt zuurstof in het bloed en wordt kooldioxide eruit verwijderd.
Lucht komt de longen binnen als je inademt en verlaat de longen als je uitademt.
Wanneer een persoon inademt, zetten de borstspieren en het middenrif de borstkas uit en zuigen lucht de longen in. Wanneer je uitademt, ontspannen de borstspieren en het middenrif, waardoor lucht uit de longen kan ontsnappen. Een volwassene verbruikt met één ademhaling ongeveer anderhalve liter lucht. De gemiddelde persoon in rust haalt 10 tot 20 ademhalingen per minuut. Het ademhalingsproces wordt gecontroleerd door het zenuwstelsel.
Om een ​​goede ademhaling te garanderen, is het functioneren van de bloedsomloop, het ademhalingsstelsel, het zenuwstelsel en het bewegingsapparaat vereist. Elk letsel of ziekte die de functies van deze systemen schaadt, kan ademhalingsproblemen veroorzaken. Wanneer de hartslag bijvoorbeeld stopt, stopt het slachtoffer met ademen. Verwonding of ziekte aan een specifiek deel van de hersenen kan leiden tot ademhalingsproblemen of stilstand. Schade aan de spieren of botten van de borst en rug maakt ademhalen moeilijk of pijnlijk. Al deze situaties kunnen acuut ademhalingsfalen veroorzaken.
Wanneer de ademhaling stopt, krijgt het lichaam geen zuurstof meer en kan het niet normaal blijven functioneren. Na enkele minuten zuurstofgebrek treden er verstoringen op in de werking van de lichaamssystemen. De persoon verliest binnen een minuut het bewustzijn en uiteindelijk stopt de hartspier met samentrekken, waarna de crisis zich verspreidt naar andere levensondersteunende systemen. Bij gebrek aan zuurstof beginnen de lichaamscellen binnen vier tot zes minuten af ​​te sterven.
4-6 minuten: Mogelijke hersenbeschadiging
6-10 minuten: duidelijke hersenschade
Langer dan 10 minuten: blijvende hersenschade
Tijd is van essentieel belang in noodsituaties. Als de hersenen binnen enkele minuten na het stoppen met ademhalen geen zuurstof krijgen, treedt permanente hersenbeschadiging of de dood op.
Sommige weefsels, zoals de hersenen, zijn erg gevoelig voor zuurstofgebrek. Als de hersenen binnen enkele minuten geen zuurstof krijgen, raken ze beschadigd of sterven ze af.