典型的な骨格筋は、結合組織線維によって相互接続された数百万の個々の筋線維からなる細長い組織の塊です。この構造全体は強力で滑らかな結合組織膜に囲まれているため、最小限の摩擦で隣接する筋肉や他の構造に対して動くことができます。筋肉の両端は通常、2 つの異なる骨に付着していますが、スピーチや表情で使用される顔の筋肉など、一部の筋肉は骨から皮膚、または皮膚のある領域から別の領域にまで伸びています。
収縮中に比較的動かない筋肉の端は筋肉の始まりと呼ばれ、動くものは付着部と呼ばれます。両端の間の厚い部分は腹部と呼ばれます。上腕二頭筋の起始部は肩にあり、その付着部は前腕の橈骨にあります。上腕二頭筋が収縮すると、肩は動かず、腕は肘のところで曲がります。筋肉は単独で収縮することはありません。彼らは常にグループで行動します。
どんなに頑張っても、上腕二頭筋だけを収縮させることはできません。腕を曲げることができるのは肘の部分だけですが、これには上腕二頭筋だけでなく、他の多くの筋肉も収縮させる必要があります。さらに、筋肉は引くことしかできませんが、押すことはできません。したがって、それらは通常、アンタゴニストのペアを形成し、一方は骨を一方向に引っ張り、もう一方は反対方向に骨を引っ張ります。
屈筋と伸筋という名前は、筋肉が生み出す動きの種類を示すために筋肉に付けられています。したがって、腕を曲げる上腕二頭筋は屈筋であり、これに対抗する上腕三頭筋は、肩甲骨と上腕骨の上部から始まり、もう一方の端で尺骨に取り付けられ、腕を伸ばします。肘、つまり伸筋です。反対に作用する同様の屈筋と伸筋のペアは、手首、膝、足首、その他の関節にも見られます。
拮抗筋は内転筋と外転筋でもあり、体の各部分を中心軸に向かって、または中心軸から遠ざけるように動かします。回内筋と回外筋、たとえば手のひらを上または下に向けて手を回す。括約筋と拡張器、いずれかの開口部を圧縮または拡張します。
筋肉が収縮して動作を行っていない瞬間でも、筋肉は完全に弛緩した状態にはありません。人は意識がある間、すべての筋肉がわずかに収縮しています。この現象はトーンと呼ばれます。部分的な筋肉の収縮によって特定の体位が維持されます。