Partlayışlar, yanğınlar və digər nüvə fəlakətləri ətraf mühitin radioaktiv maddələrlə çirklənməsi ilə müşayiət olunur. Onlar həmçinin havada, tozda olur, küləklə daşınır və torpağa (adətən yağışdan sonra) yerləşərək ətrafdakı hər şeyi çirkləndirirlər.
Radioaktiv maddələr həmçinin suya qarışaraq evləri, avadanlıqları, bitki və heyvanları, həmçinin heyvan mənşəli məhsulları, xüsusən də südü çirkləndirə bilər. Radioaktiv yanacaqla işləyərkən kiçik radioaktiv çirklənmə hadisələri baş verə bilər.