爆発、火災、その他の原子力災害には、放射性物質による環境の汚染が伴います。これらは空気中にも含まれており、粉塵が風に乗って運ばれ、（通常は雨の後）土壌に定着し、周囲のあらゆるものを汚染します。
放射性物質は水中に浸出して、家、設備、動植物、さらには動物製品、特に牛乳を汚染する可能性もあります。放射性燃料を取り扱う際には、軽微な放射性汚染事故が発生する可能性があります。