Radioterapia Interna

Radioterapia interna: braquiterapia para el cáncer de próstata

El cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres, con más de 1,4 millones de nuevos casos diagnosticados cada año en todo el mundo. Por lo general, es un cáncer de crecimiento lento que comienza en la glándula prostática y puede no mostrar ningún síntoma durante años. Sin embargo, en algunos casos puede ser agresivo y extenderse a otras partes del cuerpo. Las opciones de tratamiento para el cáncer de próstata incluyen cirugía, radioterapia, terapia hormonal y quimioterapia. Uno de los tratamientos más establecidos para el cáncer de próstata es la radioterapia interna, también conocida como braquiterapia.

¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia es un tipo de radioterapia interna que consiste en colocar pequeños implantes radiactivos llamados "semillas" en la glándula prostática. Por lo general, estas semillas se dejan colocadas de forma permanente y administran una dosis alta de radiación local para matar las células cancerosas en el área inmediata. La técnica se probó por primera vez a principios del siglo XX y desde entonces se ha utilizado con éxito en muchos cánceres, particularmente en los de cabeza y cuello.

Historia de la braquiterapia para el cáncer de próstata

La braquiterapia para el cáncer de próstata tiene una historia larga y variada. En las décadas de 1970 y 1980 se utilizaron por primera vez semillas de yodo-125. Sin embargo, la técnica requirió una operación para colocar las semillas, lo que se sumó a los efectos secundarios y complicaciones que experimentaron los pacientes. Además, los médicos colocaron las semillas a mano, lo que no fue el método más preciso. Luego se introdujo la monitorización del antígeno prostático específico (PSA), lo que reveló que la nueva técnica no estaba dando los resultados a largo plazo que esperaban los investigadores y que los cánceres eran recurrentes. El siguiente desarrollo fue un dispositivo automático para colocar las semillas en su lugar. Este dispositivo era una plantilla de plástico cubierta con hileras de agujeros y, después de realizar exploraciones para determinar el área afectada, el dispositivo se colocaba frente al paciente. Utilizando una sonda de ultrasonido colocada en el recto, las semillas se colocaron en la próstata a través de la piel. Sin embargo, se utilizaron pequeñas cantidades de semillas en dosis altas, lo que significó que algunas áreas de la próstata recibieron altas dosis de radiación, mientras que otras apenas recibieron ninguna.

Avances en braquiterapia para el cáncer de próstata

Hoy en día, la braquiterapia para el cáncer de próstata está experimentando un resurgimiento, con mejoras graduales en los métodos. Se mantiene el uso de la plantilla de plástico y la ecografía rectal, pero las técnicas de escaneo de alta precisión significan que los médicos tienen una gran cantidad de información sobre dónde colocar mejor las semillas dentro de la próstata. Se utilizan mayores cantidades de semillas en dosis más pequeñas para cubrir completamente el área afectada con dosis uniformes de radiación, asegurando que todas las células cancerosas sean erradicadas. Esto tiene como objetivo garantizar la erradicación de todas las células cancerosas. Los beneficios de este tratamiento deberían ser menos efectos secundarios y menores costos de atención médica. Debido a que el tratamiento es tan localizado, la incidencia de problemas de potencia y síntomas urinarios es la más baja hasta ahora para el tratamiento localizado del cáncer de próstata.

Beneficios de la braquiterapia para el cáncer de próstata

La braquiterapia es adecuada sólo para una minoría de hombres con cáncer de próstata. Como ocurre con muchos tratamientos, es la habilidad de los médicos para elegir los casos adecuadamente lo que marca la diferencia. Los hombres que reciben más ayuda tienen un cáncer de próstata que está completamente confinado a la glándula prostática; en otras palabras, una enfermedad muy temprana. Este es un tratamiento más localizado que la radioterapia de haz externo de la próstata. Si hay alguna extensión obvia del cáncer fuera de la cubierta fibrosa de la próstata (la cápsula), no funcionará. Sin embargo, se continúan investigando la combinación de este tratamiento con radiación de haz externo en hombres que se cree que tienen un alto riesgo de extensión del cáncer a la cápsula de la próstata.

Investigación reciente

La técnica aún no se ha comparado formalmente con otros tratamientos. Los resultados de las investigaciones más recientes son buenos para la subsección de hombres con cáncer de próstata temprano. Algunas investigaciones sitúan la supervivencia libre de enfermedad a 10 años en alrededor del 65% sólo para la braquiterapia. Si la enfermedad no reaparece después de 10 años, se considerará que la mayoría de estos hombres se han curado.

Disponibilidad de braquiterapia para el cáncer de próstata

Hasta hace poco, sólo dos centros en el Reino Unido proporcionaban este tratamiento: el Hospital Cookridge en Leeds y el Royal Surrey en Guildford. Ahora otras seis unidades del NHS brindan el tratamiento en Londres, Hertfordshire, Manchester y Newcastle. Se ha capacitado a médicos de otros 30 hospitales y se espera que al menos otras seis unidades comiencen a tratar a los pacientes a finales de este año.

Conclusión

La braquiterapia es un tratamiento establecido para el cáncer de próstata que ha experimentado importantes mejoras en los últimos años. La técnica de colocar las semillas utilizando la plantilla de plástico y la ecografía rectal sigue en uso, pero los avances en las técnicas de escaneo han dado como resultado una colocación más precisa de las semillas. La braquiterapia es adecuada sólo para una minoría de hombres con cáncer de próstata, pero para aquellos que son candidatos apropiados, ofrece un tratamiento localizado con menos efectos secundarios y menores costos de atención médica. A medida que aumente la disponibilidad de este tratamiento, más hombres tendrán acceso a esta terapia eficaz y potencialmente curativa.