Intern strålbehandling

Intern strålbehandling: Brachyterapi för prostatacancer

Prostatacancer är den vanligaste cancerformen hos män, med över 1,4 miljoner nya fall som diagnostiseras över hela världen varje år. Det är vanligtvis en långsamt växande cancer som börjar i prostatakörteln och kanske inte visar några symtom på flera år. Men i vissa fall kan den vara aggressiv och sprida sig till andra delar av kroppen. Behandlingsalternativ för prostatacancer inkluderar kirurgi, strålbehandling, hormonbehandling och kemoterapi. En av de mest etablerade behandlingarna för prostatacancer är intern strålbehandling, även känd som brachyterapi.

Vad är brachyterapi?

Brachyterapi är en typ av inre strålbehandling som innebär att små radioaktiva implantat som kallas "frön" placeras i prostatakörteln. Dessa frön lämnas vanligtvis på plats permanent och levererar en hög, lokal stråldos för att döda cancerceller i närområdet. Tekniken testades först i början av 1900-talet och har sedan dess använts framgångsrikt i många cancerformer, särskilt huvud- och halscancer.

Historik om brachyterapi för prostatacancer

Brachyterapi för prostatacancer har en lång och varierad historia. På 1970- och 80-talen användes jod-125 frön för första gången. Tekniken krävde dock en operation för att placera fröna, vilket ökade de biverkningar och komplikationer som patienter upplevde. Dessutom placerade läkarna fröna för hand, vilket inte var det mest exakta tillvägagångssättet. Övervakning av prostataspecifikt antigen (PSA) introducerades sedan, vilket avslöjade att den nya tekniken inte gav de långsiktiga resultat som forskarna hoppats på, och cancern återkom. Nästa utveckling var en automatisk anordning för att sätta fröerna på plats. Denna enhet var en plastmall täckt av rader av hål, och efter skanningar för att räkna ut det drabbade området placerades enheten framför patienten. Med hjälp av en ultraljudssond placerad i ändtarmen placerades fröna in i prostatan genom huden. Men ett litet antal högdosfrön användes, vilket gjorde att vissa områden av prostatan fick höga doser av strålning, medan andra knappt fick någon.

Framsteg inom brachyterapi för prostatacancer

Idag upplever brachyterapi för prostatacancer ett uppsving, med steg-för-steg-förbättringar av metoder. Användningen av plastmallen och rektalt ultraljud kvarstår, men mycket exakta skanningstekniker gör att läkarna har mycket information om var man bäst placerar fröna i prostatan. Större antal frön med mindre doser används för att helt täcka det drabbade området med enhetliga doser av strålning, vilket säkerställer att alla cancerceller utrotas. Detta är avsett att se till att alla cancerceller utrotas. Fördelarna med denna behandling bör vara färre biverkningar och minskade vårdkostnader. Eftersom behandlingen är så lokaliserad är förekomsten av potensproblem och urinsymtom den lägsta hittills för lokaliserad behandling av prostatacancer.

Fördelarna med brachyterapi för prostatacancer

Brachyterapi är lämplig för endast en minoritet av män med prostatacancer. Som med många behandlingar är det läkarnas skicklighet att välja fall på lämpligt sätt som gör stor skillnad. De män som blir mest hjälpta har prostatacancer som är helt begränsad till prostatakörteln – med andra ord mycket tidig sjukdom. Detta är en mer lokaliserad behandling än extern strålbehandling av prostata. Om det finns någon uppenbar förlängning av cancer utanför prostatahöljet (kapseln) kommer det inte att fungera. Forskningen fortsätter dock att titta på att kombinera denna behandling med extern strålstrålning för män som tros ha hög risk för förlängning av cancer in i prostatakapseln.

Senare forskning

Tekniken har ännu inte formellt jämförts med andra behandlingar. De senaste forskningsresultaten är bra för underavdelningen män med tidig prostatacancer. Viss forskning visar att 10-års sjukdomsfri överlevnad är cirka 65 % för enbart brachyterapi. Utan att sjukdomen återkommer efter 10 år kommer majoriteten av dessa män att anses ha blivit botade.

Tillgänglighet för brachyterapi för prostatacancer

Tills nyligen var det bara två centra i Storbritannien som tillhandahöll denna behandling - Cookridge Hospital i Leeds och Royal Surrey i Guildford. Nu tillhandahåller ytterligare sex NHS-enheter behandlingen i London, Hertfordshire, Manchester och Newcastle. Läkare från ytterligare 30 sjukhus har utbildats, och minst ytterligare sex enheter förväntas börja behandla patienter i slutet av detta år.

Slutsats

Brachyterapi är en etablerad behandling för prostatacancer som har genomgått betydande förbättringar de senaste åren. Tekniken att placera fröna med hjälp av plastmallen och rektalt ultraljud fortsätter att användas, men framsteg inom skanningstekniker har resulterat i mer exakt placering av fröna. Brachyterapi är endast lämplig för en minoritet av män med prostatacancer, men för de som är lämpliga kandidater erbjuder den en lokal behandling med färre biverkningar och minskade vårdkostnader. När tillgången på denna behandling ökar kommer fler män att få tillgång till denna effektiva och potentiellt botande terapi.