Radiothérapie interne

Radiothérapie interne : curiethérapie pour le cancer de la prostate

Le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes, avec plus de 1,4 million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année dans le monde. Il s’agit généralement d’un cancer à croissance lente qui prend naissance dans la prostate et peut ne présenter aucun symptôme pendant des années. Cependant, dans certains cas, elle peut être agressive et se propager à d’autres parties du corps. Les options de traitement du cancer de la prostate comprennent la chirurgie, la radiothérapie, l'hormonothérapie et la chimiothérapie. L’un des traitements les plus reconnus du cancer de la prostate est la radiothérapie interne, également connue sous le nom de curiethérapie.

Qu’est-ce que la curiethérapie ?

La curiethérapie est un type de radiothérapie interne qui consiste à placer de petits implants radioactifs appelés « graines » dans la prostate. Ces graines sont généralement laissées en place de manière permanente et délivrent une dose locale élevée de rayonnement pour tuer les cellules cancéreuses dans la zone immédiate. La technique a été testée pour la première fois au début des années 1900 et a depuis été utilisée avec succès dans de nombreux cancers, notamment ceux de la tête et du cou.

Histoire de la curiethérapie pour le cancer de la prostate

La curiethérapie pour le cancer de la prostate a une histoire longue et variée. Dans les années 1970 et 1980, les graines d’iode 125 ont été utilisées pour la première fois. Cependant, la technique nécessitait une opération pour placer les graines, ce qui ajoutait aux effets secondaires et aux complications ressentis par les patients. De plus, les médecins plaçaient les graines à la main, ce qui n’était pas l’approche la plus précise. Le suivi de l'antigène prostatique spécifique (PSA) a alors été introduit, ce qui a révélé que la nouvelle technique ne donnait pas les résultats à long terme espérés par les chercheurs et que les cancers étaient récurrents. Le développement suivant fut un dispositif automatique permettant de mettre les graines en place. Cet appareil était un gabarit en plastique recouvert de rangées de trous, et après des scans pour déterminer la zone affectée, l'appareil était placé devant le patient. À l’aide d’une sonde à ultrasons placée dans le rectum, les graines ont été introduites dans la prostate à travers la peau. Cependant, un petit nombre de graines à haute dose ont été utilisées, ce qui signifie que certaines zones de la prostate ont reçu de fortes doses de rayonnement, tandis que d'autres n'en ont reçu pratiquement aucune.

Progrès de la curiethérapie pour le cancer de la prostate

Aujourd’hui, la curiethérapie du cancer de la prostate connaît un regain d’intérêt, avec des améliorations progressives des méthodes. L'utilisation du gabarit en plastique et de l'échographie rectale demeure, mais des techniques d'analyse très précises signifient que les médecins disposent de nombreuses informations sur l'endroit idéal pour placer les graines dans la prostate. Un plus grand nombre de graines à plus petite dose sont utilisées pour couvrir complètement la zone affectée avec des doses uniformes de rayonnement, garantissant ainsi l'éradication de toutes les cellules cancéreuses. L’objectif est de garantir l’éradication de toutes les cellules cancéreuses. Les avantages de ce traitement devraient être une diminution des effets secondaires et une diminution des coûts de santé. Étant donné que le traitement est très localisé, l'incidence des problèmes de puissance et des symptômes urinaires est la plus faible jamais observée pour le traitement localisé du cancer de la prostate.

Avantages de la curiethérapie pour le cancer de la prostate

La curiethérapie ne convient qu'à une minorité d'hommes atteints d'un cancer de la prostate. Comme pour de nombreux traitements, c'est la capacité des médecins à choisir les cas de manière appropriée qui fait toute la différence. Les hommes les plus aidés souffrent d'un cancer de la prostate entièrement confiné à la prostate, c'est-à-dire d'une maladie très précoce. Il s’agit d’un traitement plus localisé que la radiothérapie externe de la prostate. S’il existe une extension évidente du cancer en dehors de l’enveloppe fibreuse de la prostate (la capsule), cela ne fonctionnera pas. Cependant, les recherches se poursuivent pour étudier la combinaison de ce traitement avec un rayonnement externe pour les hommes qui présentent un risque élevé d'extension du cancer dans la capsule de la prostate.

Recherche récente

La technique n'a pas encore été formellement comparée à d'autres traitements. Les résultats de recherche les plus récents sont bons pour la sous-section d’hommes atteints d’un cancer de la prostate à un stade précoce. Certaines recherches estiment la survie sans maladie à 10 ans à environ 65 % pour la curiethérapie seule. En l’absence de récidive de la maladie après 10 ans, la majorité de ces hommes seront considérés comme guéris.

Disponibilité de la curiethérapie pour le cancer de la prostate

Jusqu'à récemment, seuls deux centres au Royaume-Uni proposaient ce traitement : l'hôpital Cookridge de Leeds et le Royal Surrey de Guildford. Désormais, six autres unités du NHS dispensent le traitement à Londres, dans le Hertfordshire, à Manchester et à Newcastle. Des médecins de 30 autres hôpitaux ont été formés et au moins six autres unités devraient commencer à soigner des patients d'ici la fin de cette année.

Conclusion

La curiethérapie est un traitement établi pour le cancer de la prostate qui a connu des améliorations significatives ces dernières années. La technique consistant à placer les graines à l'aide d'un gabarit en plastique et d'une échographie rectale reste utilisée, mais les progrès des techniques de numérisation ont permis un placement plus précis des graines. La curiethérapie ne convient qu'à une minorité d'hommes atteints d'un cancer de la prostate, mais pour ceux qui sont des candidats appropriés, elle offre un traitement localisé avec moins d'effets secondaires et une diminution des coûts de santé. Avec l’augmentation de la disponibilité de ce traitement, davantage d’hommes auront accès à cette thérapie efficace et potentiellement curative.