Radioterapia Interna

Radioterapia Interna: Braquiterapia para Câncer de Próstata

O câncer de próstata é o câncer mais comum em homens, com mais de 1,4 milhão de novos casos diagnosticados em todo o mundo a cada ano. Normalmente é um câncer de crescimento lento que começa na próstata e pode não apresentar sintomas durante anos. Porém, em alguns casos, pode ser agressivo e se espalhar para outras partes do corpo. As opções de tratamento para o câncer de próstata incluem cirurgia, radioterapia, terapia hormonal e quimioterapia. Um dos tratamentos mais consagrados para o câncer de próstata é a radioterapia interna, também conhecida como braquiterapia.

O que é braquiterapia?

A braquiterapia é um tipo de radioterapia interna que envolve a colocação de pequenos implantes radioativos chamados “sementes” na próstata. Essas sementes normalmente são deixadas no local permanentemente e fornecem uma alta dose local de radiação para matar as células cancerígenas na área imediata. A técnica foi testada pela primeira vez no início de 1900 e desde então tem sido usada com sucesso em muitos tipos de câncer, principalmente em câncer de cabeça e pescoço.

História da Braquiterapia para Câncer de Próstata

A braquiterapia para câncer de próstata tem uma história longa e variada. Nas décadas de 1970 e 80, sementes de iodo-125 foram utilizadas pela primeira vez. Porém, a técnica exigia uma operação para colocação das sementes, o que aumentava os efeitos colaterais e complicações vivenciados pelos pacientes. Além disso, os médicos colocavam as sementes manualmente, o que não era a abordagem mais precisa. Foi então introduzida a monitorização do antigénio específico da próstata (PSA), o que revelou que a nova técnica não estava a dar os resultados a longo prazo que os investigadores esperavam e os cancros eram recorrentes. O próximo desenvolvimento foi um dispositivo automático para colocar as sementes no lugar. Esse dispositivo era um modelo de plástico coberto por fileiras de orifícios e, após exames para determinar a área afetada, o dispositivo era colocado na frente do paciente. Usando uma sonda de ultrassom colocada no reto, as sementes foram colocadas na próstata através da pele. No entanto, foram utilizados pequenos números de sementes com altas doses, o que significou que algumas áreas da próstata receberam altas doses de radiação, enquanto outras quase não receberam nenhuma.

Avanços na braquiterapia para câncer de próstata

Hoje, a braquiterapia para o câncer de próstata está ressurgindo, com melhorias graduais nos métodos. O uso do modelo de plástico e do ultrassom retal permanece, mas técnicas de varredura altamente precisas significam que os médicos têm muitas informações sobre onde é melhor colocar as sementes dentro da próstata. Um grande número de sementes em doses menores é usado para cobrir completamente a área afetada com doses uniformes de radiação, garantindo que todas as células cancerígenas sejam erradicadas. O objetivo é garantir que todas as células cancerígenas sejam erradicadas. Os benefícios deste tratamento devem ser menos efeitos colaterais e diminuição dos custos de saúde. Como o tratamento é tão localizado, a incidência de problemas de potência e sintomas urinários é a mais baixa até agora para o tratamento localizado do câncer de próstata.

Benefícios da braquiterapia para câncer de próstata

A braquiterapia é adequada apenas para uma minoria de homens com câncer de próstata. Tal como acontece com muitos tratamentos, é a habilidade dos médicos em escolher os casos de forma adequada que faz toda a diferença. Os homens que são mais ajudados têm cancro da próstata que está completamente confinado à próstata - por outras palavras, uma doença muito precoce. Este é um tratamento mais localizado do que a radioterapia externa para a próstata. Se houver qualquer extensão óbvia do câncer fora da cobertura fibrosa da próstata (a cápsula), não funcionará. No entanto, a investigação continua a procurar combinar este tratamento com radiação externa para homens que se pensa estarem em alto risco de extensão do cancro para a cápsula da próstata.

Pesquisa recente

A técnica ainda não foi formalmente comparada a outros tratamentos. Os resultados da pesquisa mais recente são bons para a subseção de homens com câncer de próstata em estágio inicial. Algumas pesquisas estimam a sobrevida livre de doença em 10 anos em cerca de 65% apenas para a braquiterapia. Sem recorrência da doença após 10 anos, a maioria destes homens será considerada curada.

Disponibilidade de braquiterapia para câncer de próstata

Até recentemente, apenas dois centros no Reino Unido forneciam este tratamento – o Cookridge Hospital em Leeds e o Royal Surrey em Guildford. Agora, mais seis unidades do NHS estão a fornecer o tratamento em Londres, Hertfordshire, Manchester e Newcastle. Médicos de outros 30 hospitais foram treinados e pelo menos mais seis unidades deverão começar a tratar pacientes até o final deste ano.

Conclusão

A braquiterapia é um tratamento estabelecido para o câncer de próstata que sofreu melhorias significativas nos últimos anos. A técnica de colocação das sementes usando o modelo de plástico e ultrassom retal continua em uso, mas os avanços nas técnicas de digitalização resultaram em uma colocação mais precisa das sementes. A braquiterapia é adequada apenas para uma minoria de homens com cancro da próstata, mas para aqueles que são candidatos adequados, oferece um tratamento localizado com menos efeitos secundários e menores custos de saúde. Com o aumento da disponibilidade deste tratamento, mais homens terão acesso a esta terapia eficaz e potencialmente curativa.