Pohon Melon, Atau Pepaya

Pohon melon yang juga dikenal dengan nama pepaya termasuk dalam keluarga pepaya (Sapseaae). Tumbuhan tropis ini banyak ditemukan di Sri Lanka, Afrika Timur, Pakistan, India, Australia dan Brazil. Tinggi pohonnya bisa mencapai 4-6 meter dan memiliki tajuk berupa daun petiolate besar yang terbagi menjadi 7 ruas. Buah pepaya berukuran sangat besar, beratnya mencapai 7 kg, dan bentuknya menyerupai melon. Buah yang matang berwarna kuning dan daging buahnya terasa manis. Penduduk setempat mengkonsumsi daging buah kuning segar dan menyiapkan kolak darinya.

Bagian pepaya yang digunakan adalah buah dan daunnya yang masih mentah. Mengumpulkan buah-buahan mentah sangatlah penting, karena kulitnya mengandung sari susu bening, yang diperoleh dengan cara dipotong. Jika terkena udara, sari buah ini cepat mengering dan mengeras, sari buah inilah yang disebut dengan Pepaya-Lateks. Dari situ diperoleh enzim papain, yang dalam bentuk kasarnya disebut papayotin. Daunnya dikumpulkan saat masih muda.

Papain adalah enzim penting yang ditemukan dalam jus susu dan daun pepaya. Ini adalah salah satu dari enam enzim yang diisolasi dari jus pepaya. Selain papain, jus pepaya mengandung chymopapains, lisozim, callase, lipase dan glutamin transferase, serta asam amino. Daun pepaya mengandung papain dan enzim lainnya, glikosida, saponin dan alkaloid.

Enzim papain, serta campuran enzim Pepaya-Lateks, digunakan dalam bentuk berbagai sediaan jadi untuk gangguan sekresi saluran cerna, terutama bila sulit mencerna protein. Di daerah tropis, sari susu pepaya digunakan sebagai obat cacing pita. Daunnya juga digunakan sebagai obat cacing.

Pepaya juga memiliki kegunaan dalam industri kosmetik. Enzim papain banyak ditemukan pada produk kosmetik karena mampu melarutkan protein sehingga bermanfaat untuk membersihkan kulit dari sel-sel mati dan merangsang regenerasinya.

Kesimpulannya, pepaya merupakan tanaman yang sangat bermanfaat yang berhasil digunakan dalam pengobatan dan tata rias. Enzim papainnya membantu melancarkan pencernaan dan membersihkan kulit, dan daging buahnya yang kuning merupakan produk lezat dan bergizi yang dapat dimakan segar atau digunakan untuk membuat kolak dan hidangan lainnya. Selain kaya akan vitamin dan mineral, pepaya patut mendapat perhatian dan dimasukkan secara teratur ke dalam makanan kita.