Albero di melone o papaia

L'albero del melone, noto anche come papaia, appartiene alla famiglia della papaia (Sapsaseae). Questa pianta tropicale è comune in Sri Lanka, Africa orientale, Pakistan, India, Australia e Brasile. L'albero può raggiungere un'altezza di 4-6 metri e presenta una chioma costituita da grandi foglie picciolate divise in 7 segmenti. I frutti della papaia sono molto grandi, pesano fino a 7 kg e hanno una forma che ricorda un melone. A maturazione i frutti sono di colore giallo e la polpa ha un sapore dolciastro. I residenti locali consumano la polpa gialla del frutto fresco e ne preparano composte.

Le parti utilizzate della papaya sono i frutti acerbi e le foglie. La raccolta dei frutti acerbi è molto importante, poiché la loro buccia contiene un succo limpido e lattiginoso, che si ottiene praticando dei tagli. Quando esposto all'aria, questo succo si asciuga rapidamente e si indurisce, e questo è il succo chiamato Papaya-Latex. Da esso si ottiene l'enzima papaina, che nella sua forma grezza viene chiamato papayotina. Le foglie vengono raccolte quando sono giovani.

La papaina è un enzima importante presente nel succo di latte e nelle foglie di papaia. È uno dei sei enzimi isolati dal succo di papaia. Oltre alla papaina, il succo di papaia contiene chimopapaina, lisozima, callasi, lipasi e glutammina transferasi, nonché aminoacidi. Le foglie di papaia contengono papaina e altri enzimi, glicosidi, saponine e alcaloidi.

L'enzima papaina, così come la miscela enzimatica Papaya-Latex, vengono utilizzati sotto forma di vari preparati pronti per i disturbi della secrezione gastrointestinale, soprattutto quando è difficile digerire le proteine. Ai tropici, il succo di papaia viene utilizzato come rimedio contro la tenia. Le foglie vengono utilizzate anche come antielmintico.

La papaya trova impiego anche nell'industria cosmetica. L'enzima papaina si trova in molti prodotti cosmetici, poiché è in grado di sciogliere le proteine, il che lo rende utile per pulire la pelle dalle cellule morte e stimolarne la rigenerazione.

In conclusione, la papaia è una pianta molto utile che viene utilizzata con successo in medicina e cosmetologia. Il suo enzima papaina aiuta a migliorare la digestione e a purificare la pelle, e la polpa gialla del suo frutto è un prodotto gustoso e nutriente che può essere consumato fresco o utilizzato per preparare composte e altri piatti. Essendo anche una ricca fonte di vitamine e minerali, la papaya merita attenzione e inclusione regolare nella nostra dieta.