瓜树，或木瓜

瓜树，又名木瓜，属于木瓜科（虎杖科）。这种热带植物常见于斯里兰卡、东非、巴基斯坦、印度、澳大利亚和巴西。树高可达 4-6 米，树冠由分为 7 段的大叶柄叶子组成。木瓜果实很大，重达7公斤，形状像瓜。成熟时，果实呈黄色，果肉有甜味。当地居民食用新鲜水果的黄色果肉，并用它制成蜜饯。

使用的木瓜部分是未成熟的果实和叶子。收集未成熟的水果非常重要，因为它们的果皮含有清澈的乳状果汁，这是通过切割获得的。当暴露在空气中时，这种汁液很快就会干燥并变硬，这就是所谓的木瓜乳胶汁。由此获得木瓜蛋白酶，其粗制形式称为木瓜碱。叶子在幼时就被收集起来。

木瓜蛋白酶是一种重要的酶，存在于木瓜的乳汁和叶子中。它是从木瓜汁中分离出的六种酶之一。除木瓜蛋白酶外，木瓜汁还含有木瓜凝乳蛋白酶、溶菌酶、愈伤组织酶、脂肪酶和谷氨酰胺转移酶以及氨基酸。木瓜叶含有木瓜蛋白酶和其他酶、苷、皂苷和生物碱。

木瓜蛋白酶以及木瓜乳胶酶混合物以各种现成制剂的形式用于治疗胃肠道分泌失调，尤其是难以消化蛋白质的情况。在热带地区，木瓜乳汁被用来治疗绦虫。叶子也用作驱虫剂。

木瓜在化妆品行业也有用途。木瓜蛋白酶存在于许多化妆品中，因为它能够溶解蛋白质，这使其可用于清洁皮肤死细胞并刺激其再生。

总之，木瓜是一种非常有用的植物，已成功用于医学和美容。它的木瓜蛋白酶有助于改善消化和清洁皮肤，其果实的黄色果肉是一种美味且营养丰富的产品，可以新鲜食用或用于准备蜜饯和其他菜肴。木瓜也是维生素和矿物质的丰富来源，值得关注并定期纳入我们的饮食中。