Melonträd, eller papaya

Melonträdet, även känt som papaya, tillhör papayafamiljen (Sapsaseae). Denna tropiska växt är vanlig i Sri Lanka, Östafrika, Pakistan, Indien, Australien och Brasilien. Trädet kan nå en höjd av 4-6 meter och har en krona som består av stora skaftblad uppdelade i 7 segment. Papayafrukter är mycket stora, väger upp till 7 kg och har en form som liknar en melon. När de är mogna är frukterna gula till färgen och fruktköttet har en sötaktig smak. Lokala invånare konsumerar det gula fruktköttet färskt och förbereder kompotter från det.

De delar av papaya som används är de omogna frukterna och bladen. Att samla omogna frukter är mycket viktigt, eftersom deras skal innehåller en klar mjölkaktig juice, som erhålls genom att skära. När den utsätts för luft torkar denna juice snabbt ut och stelnar, och det är den juice som kallas Papaya-Latex. Från det erhålls enzymet papain, som i sin råa form kallas papayotin. Bladen samlas när de är unga.

Papain är ett viktigt enzym som finns i mjölksaften och bladen av papaya. Det är ett av sex enzymer isolerade från papayajuice. Förutom papain innehåller papayajuice chymopapainer, lysozym, kallas, lipas och glutamintransferas samt aminosyror. Papayablad innehåller papain och andra enzymer, glykosider, saponiner och alkaloider.

Papain-enzymet, liksom enzymblandningen Papaya-Latex, används i form av olika färdiga preparat för störningar i gastrointestinala sekretion, särskilt när det är svårt att smälta proteiner. I tropikerna används mjölkig papayajuice som ett botemedel mot bandmaskar. Bladen används också som ett anthelmintikum.

Papaya har också användningsområden inom kosmetikaindustrin. Enzymet papain finns i många kosmetiska produkter eftersom det kan lösa upp proteiner, vilket gör det användbart för att rengöra huden från döda celler och stimulera dess regenerering.

Sammanfattningsvis är papaya en mycket användbar växt som framgångsrikt används inom medicin och kosmetologi. Dess papainenzym hjälper till att förbättra matsmältningen och rengöra huden, och det gula fruktköttet är en välsmakande och näringsrik produkt som kan ätas färsk eller användas för att tillaga kompotter och andra rätter. Papaya är också en rik källa till vitaminer och mineraler och förtjänar uppmärksamhet och regelbunden inkludering i vår kost.