Enzyme sind Proteinkatalysatoren, die in einem lebenden Organismus gebildet werden und bestimmte chemische Reaktionen beschleunigen.
Enzyme sind biologische Katalysatoren, das heißt, sie beschleunigen chemische Reaktionen in lebenden Organismen. Sie zeichnen sich durch eine sehr hohe Aktivität und Spezifität aus. Jedes Enzym katalysiert nur eine Reaktion oder eine Gruppe von Reaktionen mit ähnlichen Mechanismen.
Enzyme beschleunigen Reaktionen, indem sie die Aktivierungsenergie senken. Sie bilden mit Substraten Zwischenverbindungen, was dazu führt, dass für die Reaktion weniger Energie benötigt wird.
Die meisten Enzyme sind Proteine, einige Enzyme können jedoch auch RNA sein. Enzyme werden in den Zellen lebender Organismen auf Ribosomen als gewöhnliche Proteine synthetisiert. Die Enzymaktivität hängt von der Temperatur, dem pH-Wert und der Anwesenheit von Aktivatoren oder Inhibitoren ab.
Somit sind Enzyme die wichtigsten biologischen Katalysatoren, die den Ablauf der meisten chemischen Reaktionen in lebenden Organismen gewährleisten. Ohne Enzyme würden diese Reaktionen sehr langsam ablaufen und lebenswichtige Prozesse nicht ablaufen lassen.