Τζελ (Λατινικά Gelare - Freeze)

Το πήκτωμα είναι ένα κολλοειδές σύστημα στο οποίο η στερεά φάση σχηματίζει ένα συνεχές χωρικό δίκτυο και η υγρή φάση γεμίζει τα κενά αυτού του δικτύου.

Τα τζελ χαρακτηρίζονται από υψηλό ιξώδες, την ικανότητα να συγκρατούν σημαντική ποσότητα υγρού και να διατηρούν το σχήμα τους. Έχουν τις ιδιότητες τόσο των στερεών (ελαστικότητα, ελαστικότητα) όσο και των υγρών (ρευστότητα).

Η στερεά φάση της γέλης μπορεί να αντιπροσωπεύεται από υψηλού μοριακούς παράγοντες (πολυμερή) ή κολλοειδή σωματίδια που διασυνδέονται μέσω αλληλεπιδράσεων διαφόρων φύσεων.

Η φάση υγρής διασποράς της γέλης είναι νερό, οργανικά υγρά ή μείγματα αυτών. Το υγρό συγκρατείται στους πόρους του χωρικού δικτύου λόγω των τριχοειδών δυνάμεων και της αλληλεπίδρασης με τη στερεά φάση.

Με βάση τη φύση της στερεάς φάσης, τα πηκτώματα χωρίζονται σε πολυμερές, πυρίτιο, άνθρακα και άλλα. Τα τζελ χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων, την ιατρική, την κοσμετολογία και άλλους τομείς.