Żel (łac. Gelare – Zamrożenie)

Żel jest układem koloidalnym, w którym faza stała tworzy ciągłą sieć przestrzenną, a faza ciekła wypełnia puste przestrzenie tej sieci.

Żele charakteryzują się dużą lepkością, zdolnością do zatrzymywania znacznej ilości cieczy i zachowywania kształtu. Mają właściwości zarówno ciał stałych (elastyczność, sprężystość), jak i cieczy (płynność).

Fazę stałą żelu mogą stanowić substancje wielkocząsteczkowe (polimery) lub cząstki koloidalne połączone ze sobą interakcjami o różnym charakterze.

Ciekłą fazą dyspersyjną żelu jest woda, ciecze organiczne lub ich mieszaniny. Ciecz jest zatrzymywana w porach sieci przestrzennej na skutek sił kapilarnych i interakcji z fazą stałą.

Ze względu na charakter fazy stałej żele dzielą się na polimerowe, krzemowe, węglowe i inne. Żele znajdują szerokie zastosowanie w przemyśle spożywczym, medycynie, kosmetologii i innych dziedzinach.