L'acide tartronique est l'acide hydroxy dibasique le plus simple, qui fait partie de certains phospholipides, contenant principalement du cholestérol. Il ne contient pas de groupes acyle supplémentaires par rapport aux autres acides monobasiques de la phase lipidique, il ne possède pas de résidu huileux, mais il contient plusieurs groupes hydroxyles. Cela lui permet de se lier aux groupes hydroxyles des protéines membranaires et d’influencer leur activité fonctionnelle.
L'acide tartronique a une activité anti-apoptotique (antihypoxique), c'est-à-dire capacité à prévenir la nécrose cellulaire. Il a été prouvé que l’hypoxie induite par l’oxygène a une efficacité anti-apoptotique contre les cellules tumorales de la leucémie lymphatique, ce qui entraîne une augmentation de la production de radicaux oxygénés par les macrophages. Supprime les érythropoïétines in vivo. Dans l’expérience, son administration a eu un effet positif sur la survie des ostéoblastes osseux. La composition chimique et les caractéristiques structurelles indiquent que cet acide peut être un outil prometteur pour étudier les mécanismes biochimiques de l’immunité.
L'acide tartrique est un produit d'oxydation dibasique produit dans les mitochondries. Il est présent dans divers tissus, notamment le cerveau, le cœur et le foie. Dans la chaîne respiratoire mitochondriale, le tartrate est réduit en succinate, qui est un autre produit