Kyselina tartronová je nejjednodušší dvojsytná hydroxykyselina, která je součástí některých fosfolipidů obsahujících především cholesterol. Neobsahuje další acylové skupiny ve srovnání s jinými jednosytnými kyselinami lipidové fáze, nemá olejový zbytek, ale obsahuje několik hydroxylových skupin. To mu umožňuje vázat se na hydroxylové skupiny membránových proteinů a ovlivňovat jejich funkční aktivitu.
Kyselina tartronová má antiapoptotický účinek (antihypoxický), tzn. schopnost zabránit buněčné nekróze. Bylo prokázáno, že kyslíkem indukovaná hypoxie má antiapoptotický účinek proti nádorovým buňkám lymfatické leukémie, což následně vede ke zvýšení produkce kyslíkových radikálů makrofágy. Potlačuje erytropoetiny in vivo. V experimentu měl při podání pozitivní vliv na přežívání kostních osteoblastů. Chemické složení a strukturní charakteristiky naznačují, že tato kyselina může být slibným nástrojem pro studium biochemických mechanismů imunity.
Kyselina vinná je produkt dvojsytné oxidace, který vzniká v mitochondriích. Je přítomen v různých tkáních, včetně mozku, srdce a jater. V mitochondriálním dýchacím řetězci se tartrát redukuje na sukcinát, což je další produkt