自己分解は、細胞が破壊され、そこから生物学的に活性な物質が放出されるプロセスです。自己消化の結果、栄養素が細胞に入り、細胞が消化されます。自分自身の構造や組織の消化に必要な酵素の合成が行われます。複雑な化合物をより単純な化合物に分解することを自己分解と呼びます。細胞の構造要素が破壊されると、新しいものの合成に必要な物質が放出されます。それらは自己酵素と呼ばれます。
自己消化は体の正常な機能と重要な機能の維持に必要です。
自然界では、自己消化プロセスはほとんどの生物で発生しますが、最も発達しているのは植物と菌類です。自己消化は、人間の胃内で食物が切断されることも指し、そこでは胃の酵素が食物タンパク質をアミノ酸に分解します。このプロセスにより、体はタンパク質を確実に吸収します。