Masaj, birçok hastalığın tedavisinde ve önlenmesinde en yaygın yöntemlerden biri olmasının yanı sıra sağlığı ve refahı korumanın bir yoludur. İnsan vücudu üzerindeki etkisi sinirsel, humoral ve mekanik gibi çeşitli faktörlerle açıklanmaktadır.
Masajın vücuda etkisinde ilk ve en önemli faktör sinir faktörüdür. Deri, kaslar, tendonlar, eklem kapsülleri, bağlar ve damar duvarlarındaki reseptörlerin ilk tahrişi, impulsların merkezi sinir sistemine iletilmesine neden olur ve bu da vücutta fonksiyonel değişikliklere yol açan spesifik bir reaksiyona neden olur. Masajın vücut üzerindeki etkisinin sonucu, merkezi sinir sisteminde şu anda hangi süreçlerin baskın olduğuna bağlıdır: uyarma veya engelleme. Aynı zamanda masajın süresi, tekniğinin niteliği ve diğer faktörler de sonucu etkileyebilir.
Masajın vücut üzerindeki etkisindeki ikinci faktör humoraldır. Masajın etkisi altında ciltte biyolojik olarak aktif maddeler oluşur ve kan dolaşımına girerek vasküler reaksiyonlara, sinir uyarılarının iletilmesine ve diğer işlemlere neden olur. Örneğin masajın etkisi altında kan damarları, iç organlar ve sistemler üzerinde faydalı etkisi olan histamin ve histamin benzeri maddelerin hızlı oluşumu meydana gelir. Sinir uyarımının iletilmesinde aktif bir aracı olarak görev yapan asetilkolin, iskelet kaslarının aktivitesi için uygun koşullar yaratır, küçük arterlerin genişlemesini ve solunumun uyarılmasını teşvik eder ve aynı zamanda birçok dokuda lokal bir hormondur.
Masajın insan vücudu üzerindeki etkisindeki üçüncü faktör mekaniktir. Masaj sırasındaki mekanik etkiler, gerilme, yer değiştirme, basınç şeklinde kendini gösterir; bu da lenf, kan, interstisyel sıvı dolaşımının artmasına, reddeden epidermal hücrelerin uzaklaştırılmasına vb. yol açar. Masaj sırasındaki mekanik etkiler vücuttaki tıkanıklığı giderir, vücudun masaj yapılan bölgesinde metabolizmayı ve cilt solunumunu artırır.
Yukarıdakilere dayanarak, masajın insan vücudu üzerinde sinirsel, humoral ve mekanik faktörler de dahil olmak üzere karmaşık bir etkiye sahip olduğu sonucuna varabiliriz. Eylemi kan dolaşımını iyileştirmeyi, metabolizmayı hızlandırmayı, bağışıklığı arttırmayı, kas tonusunu iyileştirmeyi, ağrı ve spazmları azaltmayı, psikolojik durumu iyileştirmeyi vb. amaçlamaktadır. Masaj, çeşitli hastalıkları tedavi etmek ve önlemek için kullanılabileceği gibi genel olarak sağlığı geliştirmek ve refahı korumak için de kullanılabilir. Ancak masaja başlamadan önce, hastanın bireysel özelliklerini ve sağlık durumunu dikkate alarak en etkili masaj türünü seçmenize, süresini ve sıklığını belirlemenize yardımcı olacak bir uzmanla iletişime geçmeniz gerekir.