Грудне молоко - це секрет, що виробляється грудною залозою жінки, що годує. Грудне молоко є найкращою їжею для дітей перших 5-6 місяців життя, за складом і співвідношенням поживних речовин, що входять до нього, воно найбільше відповідає особливостям травлення та обміну речовин у цьому віці.
Протягом перших 2-3 днів після народження дитини грудна залоза матері виділяє густу жовтуватого кольору рідину, так зване молозиво. У молозиві міститься багато білка та солей, а також так звані молозивні тільця – клітини з крапельками жиру.
З 2-3-го до 4-5-го дня грудні залози виробляють так зване молозивне, або раннє молоко, а потім перехідне. З 2-4 тижня починає вироблятися так зване зріле молоко. Це рідина білого кольору, яка під мікроскопом має вигляд рівномірної суспензії жирових кульок.
Зріле грудне молоко містить усі необхідні поживні речовини та вітаміни, кількість та співвідношення яких сприяють їх найбільш повному перетравленню та засвоєнню. Крім того, грудне молоко містить антитіла (речовини, що оберігають дитину від різних захворювань) та ферменти.
Жіноче молоко в порівнянні з коров'ячим та козячим засвоюється дитиною набагато краще і є більш цінним. Жіноче молоко містить достатньо поживних речовин, необхідних дитині в перші 5-6 місяців його життя.
Білки молока дуже поживні, легко перетравлюються та всмоктуються у кишечнику новонародженого. Жири перебувають у найбільш підходящої їх засвоєння формі - як жирової емульсії, що забезпечує найповніше їх всмоктування.
Вуглеводи грудного молока, крім своїх поживних властивостей, перешкоджають зростанню мікробів у кишечнику і тим самим покращують перетравлення та засвоєння їжі. У грудному молоці у необхідній кількості містяться солі, особливо кальцію та фосфору, які важливі для правильного формування та розвитку скелета дитини.
У грудне молоко переходять всі речовини, що надходять в організм матері, тому жінка, що годує, повинна суворо стежити за своїм харчуванням.
Надлишки молока необхідно зціджувати. Зціджене молоко здається на спеціальні пункти збору грудного молока, де воно піддається обробці і потім використовується для вигодовування дітей, позбавлених тієї чи іншої причини молока матері.