Для дітей першого року життя харчування є особливо важливим, тому що на цьому етапі формуються усі системи організму. Правильне харчування забезпечує здорове зростання, розвиток та зміцнення імунітету. Найкращою їжею для немовляти є материнське молоко. Воно містить усі необхідні поживні речовини та антитіла, що захищають дитину від інфекцій та хвороб.
Кількість молока, що висмоктується, у новонародженого поступово збільшується. Якщо дитина розвивається нормально, добре додає у масі тіла, значить молока у матері достатньо. Однак, якщо дитина виявляє занепокоєння після кожного годування, не витримує проміжків між годуваннями, можна припустити, що молока не вистачає. У цьому випадку слід звернутися до дитячої поліклініки, де лікар проводить контрольне годування та вираховує добовий обсяг харчування, який повинен дорівнювати 1/5 маси тіла дитини.
Якщо при повторних контрольних годівлях встановлюють, що дитина одержує недостатньо материнського молока, їй призначають догодовування у вигляді донорського молока або адаптованих молочних сумішей. При цьому чим молодша дитина, тим бажаніше як догодовування використовувати жіноче донорське молоко. Вік 2-3 місяці від нього можна відмовитися і перейти на догодовування адаптованими сумішами.
Крім грудного молока, дитині перших днів життя необхідна вода, особливо в спеку року або за високої температури повітря в приміщенні. Воду дають дитині між годуваннями по 1-2 чайні ложки (загалом на добу до 50 мл, а спеку - до 100 мл). Як пиття можна давати кип'ячену непідсолоджену воду або слабкий чай.
Після 2-тижневого віку в якості пиття дитині починають давати фруктові та овочеві соки, які багатші на вітаміни, ніж відвари, але містять трохи менше мінеральних речовин. Першим вводиться яблучний сік, починаючи з кількох крапель, поступово збільшуючи його кількість до 40-50 мл у два-три прийоми. Сік дають під час або після годування, але не перед їжею, оскільки це може призвести до зниження апетиту. Коли дитина звикне до яблучного соку, йому можна поступово починати давати інші соки - вишневий, чорномородиновий; після 2 місяців - сливовий, журавлинний, абрикосовий, гранатовий, морквяний, капустяний, буряковий та інші.
Однак не варто забувати, що введення нових продуктів у раціон дитини має бути поступовим та обережним. Деякі продукти можуть викликати алергічні реакції, тому краще починати з невеликої кількості та стежити за станом дитини.
Крім того, дитині перших місяців життя не потрібно давати солідну їжу, тому що її система травлення ще не повністю сформувалася. При введенні прикорму необхідно вибирати продукти, багаті на поживні речовини, але легко засвоювані організмом дитини. Наприклад, першим прикормом можуть бути овочеві пюре з картоплі, моркви, цвітної капусти та інших овочів.
Таким чином, харчування дитини першого року життя відіграє важливу роль у її здоровому розвитку. Грудне молоко є оптимальним харчуванням для немовляти, але при необхідності можна використовувати донорське молоко або адаптовані молочні суміші. Введення нових продуктів має бути поступовим та обережним, а прикорм слід починати лише після 4-6 місяців життя дитини. Основними продуктами першого прикорму є овочеві пюре, які мають бути легко засвоюваними та багатими на поживні речовини.