Les protéases sont une classe d'hydrolases (enzymes) qui brisent les liaisons entre les acides aminés d'une molécule protéique. La protéase est une enzyme de la classe des hydrolases qui catalyse le clivage d'une liaison peptidique (généralement intramoléculaire) pour former deux ou plusieurs peptides. Toutes les autres protéines sont des enzymes protéolytiques (à l'exception des inhibiteurs de protéase, qui peuvent remplir la fonction opposée). Les protéases tissulaires constituent un groupe distinct de protéases ayant un type d'action protéolytique (action de type hydrolase), qui diffère des protéases proprement dites par leur effet sur les tissus humains.