As proteases são uma classe de hidrolases (enzimas) que quebram as ligações entre os aminoácidos em uma molécula de proteína. A protease é uma enzima da classe das hidrolases que catalisa a clivagem de uma ligação peptídica (geralmente intramolecular) para formar dois ou mais peptídeos. Todas as outras proteínas são enzimas proteolíticas (com exceção dos inibidores de protease, que podem desempenhar a função oposta). As proteases teciduais são um grupo separado de proteases com um tipo de ação proteolítica (tipo de ação hidrolase), que difere das proteases propriamente ditas em seu efeito no tecido humano.