Canela do Ceilão ou Árvore de Canela

A canela do Ceilão, também conhecida como canela, é uma importante planta utilizada na medicina e na culinária. Seu nome científico é Cinnamomum zeylanicum e pertence à família dos louros (Lauraceae). Neste artigo veremos a descrição botânica da canela, os métodos de coleta e preparo, bem como suas propriedades curativas e utilizações na medicina e na culinária.

Descrição botânica

A canela é nativa do Sri Lanka, Madagascar, Índia e outras regiões do Sudeste Asiático. É uma pequena árvore ou arbusto que atinge uma altura de 10 a 15 metros. A canela do Ceilão tem ramos cilíndricos dispostos de forma oposta e folhas grandes e ovais com pecíolos curtos. As folhas têm um aroma que lembra cravo. Flores verde-esbranquiçadas e imperceptíveis são coletadas aos poucos em inflorescências paniculadas.

Peças usadas

A casca da canela é usada na medicina e na culinária. O nome farmacêutico da canela é Cinnamomi zeylanici cortex (anteriormente: Cortex Cinnamomi). O óleo de canela é obtido da Cinnamomi zeylanici aetheroleum (anteriormente: Oleum Cinnamomi), que também é utilizado na medicina e na perfumaria.

Coleta e preparação

A casca da canela é obtida quase exclusivamente em plantações cultivadas próximas a corpos d'água, uma vez que esta planta necessita de água subterrânea em abundância. Depois de vários anos, os troncos são cortados para formar rebentos nos tocos. Após dois anos, esses brotos são cortados e liberados das folhas. Em seguida, a uma distância de cerca de 20 cm um do outro, são feitos cortes anulares na casca e conectados entre si por cortes longitudinais. A casca é retirada com facas especiais em forma de ranhuras. Em seguida, é retirado a camada externa, para a qual é colocado sobre um pedaço de madeira própria e raspado com raspadores rombos. Vários desses pedaços descascados são colocados uns dentro dos outros e pendurados para secar. Após a secagem, que geralmente é feita ao sol, a casca é separada e vendida.

Ingredientes ativos e propriedades curativas

A casca da canela contém óleo essencial com cinamaldeído, do qual boas matérias-primas farmacêuticas devem conter pelo menos 1%, muco e taninos. O óleo de canela é usado como remédio estomacal que possui efeitos carminativos, antibacterianos, antioxidantes e antiinflamatórios. Melhora a digestão, reduz os níveis de açúcar no sangue, melhora a circulação sanguínea, alivia dores e espasmos e fortalece o sistema imunológico. Além disso, a casca da canela contém polifenóis, que são poderosos antioxidantes e combatem eficazmente os radicais livres no organismo, o que pode reduzir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares e câncer.

Use na culinária

A canela é muito utilizada na culinária para adicionar aroma e sabor a diversos pratos e bebidas. É utilizado em produtos de panificação, sobremesas, confeitaria, bebidas, bem como no preparo de pratos de carnes e vegetais, sopas, molhos e marinadas. Além disso, a canela é frequentemente adicionada ao chá e ao café para adicionar um aroma e sabor agradáveis.

Concluindo, a canela do Ceilão é uma planta importante e amplamente utilizada na medicina e na culinária. Sua casca contém o óleo essencial de cinamaldeído, que possui diversas propriedades curativas, além de polifenóis, que são poderosos antioxidantes. A canela também é muito utilizada na culinária para adicionar aroma e sabor a diversos pratos e bebidas.