Cerebro sin edad: ¿es posible?

Al igual que sus músculos, su cerebro necesita ejercicio regular para mantenerse saludable y en forma a medida que envejece. ¿Por qué?
A medida que envejecemos, perdemos la elasticidad de algunos músculos y nuestro cerebro puede atrofiarse de manera similar. Más específicamente, la "reserva cognitiva" de su cerebro, o su capacidad para resistir el daño neurológico debido al envejecimiento y otros factores sin signos visibles de desaceleración o pérdida de memoria, disminuye con los años. Esto puede hacer que sea más difícil completar tareas mentales. Pero así como el entrenamiento de resistencia agrega masa muscular magra a su cuerpo y lo ayuda a retener más músculo en la vejez, los investigadores creen que seguir un estilo de vida saludable y hacer ejercicio regularmente puede aumentar la reserva cognitiva de su cerebro.

Cuanto mayor sea la reserva cognitiva de su cerebro, mayor será la “reserva” de habilidades de pensamiento que tendrá. Esta reserva puede proteger su memoria y tal vez incluso retrasar o prevenir los síntomas visibles de los cambios neurológicos relacionados con la edad, incluido el daño causado por la enfermedad de Alzheimer. De hecho, en un estudio de monjas católicas fallecidas de entre 80 y 90 años, las autopsias revelaron cambios patológicos en el cerebro debido a la enfermedad de Alzheimer, a pesar de que no tenían síntomas visibles antes de su muerte. "Vivir un estilo de vida de meditación y estudio constante, comer alimentos bajos en grasa y tener fuertes conexiones sociales con otras monjas crearon condiciones que aumentaron su reserva cognitiva", dice Robert Bender, MD, director médico del Johnny Orr Memory Center. el Instituto para el Envejecimiento Saludable en Des Moines, Iowa. "Esto les permite funcionar muy bien a pesar de los signos clínicos de la enfermedad de Alzheimer".

Restaurar la actividad cerebral perdida incluso en pacientes con Alzheimer: ¿qué tan posible es esto? Además de ayudar a mantener las fuertes capacidades cognitivas de su cerebro a medida que envejece, una nueva investigación sugiere que los cambios en el estilo de vida y entrenar su cerebro también pueden ayudar a restaurar las capacidades mentales perdidas. Anteriormente, los terapeutas creían que esa pérdida era irreversible. En un estudio de seis meses, el Dr. Bender y otros investigadores encontraron que los pacientes de Alzheimer recuperaron cantidades significativas de actividad cerebral después de someterse a un programa que incluía terapia con medicamentos, ejercicio, una dieta baja en grasas, ejercicios cognitivos, socialización y meditación. "Ahora sabemos que el cerebro es lo suficientemente plástico y elástico como para que realmente podamos volvernos más inteligentes", dice Bender. "Incluso en los casos de enfermedad de Alzheimer, algunas células cerebrales normales permanecen, y la investigación sugiere que se pueden estimular para crear nuevas conexiones."