Εγκέφαλος χωρίς ηλικία - είναι δυνατόν;

Ακριβώς όπως οι μύες σας, ο εγκέφαλός σας χρειάζεται τακτική άσκηση για να παραμείνει υγιής και σε φόρμα καθώς μεγαλώνετε. Γιατί;
Καθώς μεγαλώνουμε, χάνουμε την ελαστικότητα ορισμένων μυών και ο εγκέφαλός μας μπορεί να ατροφήσει με παρόμοιο τρόπο. Πιο συγκεκριμένα, το «γνωστικό απόθεμα» του εγκεφάλου σας -ή η ικανότητά του να αντέχει τις νευρολογικές βλάβες λόγω της γήρανσης και άλλων παραγόντων χωρίς ορατά σημάδια επιβράδυνσης ή απώλειας μνήμης- μειώνεται με τα χρόνια. Αυτό μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την ολοκλήρωση νοητικών εργασιών. Αλλά ακριβώς όπως η προπόνηση με αντίσταση προσθέτει άλιπη μυϊκή μάζα στο σώμα σας και σας βοηθά να διατηρήσετε περισσότερους μυς στα μεγαλύτερα χρόνια σας, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ακολουθώντας έναν υγιεινό τρόπο ζωής και τακτική άσκηση μπορεί να αυξηθεί το γνωστικό απόθεμα του εγκεφάλου σας.

Όσο μεγαλύτερο είναι το γνωστικό απόθεμα του εγκεφάλου σας, τόσο μεγαλύτερο είναι το «απόθεμα» των ικανοτήτων σκέψης που έχετε. Αυτό το απόθεμα μπορεί να προστατεύσει τη μνήμη σας και ίσως ακόμη και να καθυστερήσει ή να αποτρέψει ορατά συμπτώματα νευρολογικών αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης που προκαλείται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Μάλιστα, σε μια μελέτη σε νεκρές καθολικές καλόγριες ηλικίας 80 έως 90 ετών, οι αυτοψίες αποκάλυψαν παθολογικές αλλαγές στον εγκέφαλο λόγω της νόσου του Αλτσχάιμερ, παρόλο που δεν είχαν ορατά συμπτώματα πριν από το θάνατό τους. «Το να ζεις έναν τρόπο ζωής διαλογισμού και συνεχούς μελέτης, να τρως τροφές με χαμηλά λιπαρά και να έχεις ισχυρές κοινωνικές σχέσεις με άλλες καλόγριες δημιούργησαν συνθήκες που αύξησαν το γνωστικό τους απόθεμα», λέει ο Robert Bender, MD, ιατρικός διευθυντής του Johnny Orr Memory Center. το Ινστιτούτο για την Υγιή Γήρανση στο Ντε Μόιν της Αϊόβα. "Αυτό τους επιτρέπει να λειτουργούν πολύ καλά παρά τα κλινικά σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ."

Αποκατάσταση της χαμένης εγκεφαλικής δραστηριότητας ακόμη και σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ - πόσο δυνατό είναι αυτό; Εκτός από τη διατήρηση των ισχυρών γνωστικών ικανοτήτων του εγκεφάλου σας καθώς γερνάτε, νέα έρευνα δείχνει ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής και η εκπαίδευση του εγκεφάλου σας μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην αποκατάσταση των χαμένων νοητικών ικανοτήτων. Προηγουμένως, οι θεραπευτές πίστευαν ότι μια τέτοια απώλεια ήταν μη αναστρέψιμη. Σε μια εξάμηνη μελέτη, ο Δρ Μπέντερ και άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ ανέκτησαν σημαντικά ποσά εγκεφαλικής δραστηριότητας μετά από ένα πρόγραμμα που περιλάμβανε φαρμακευτική θεραπεία, άσκηση, δίαιτα χαμηλών λιπαρών, γνωστικές ασκήσεις, κοινωνικοποίηση και διαλογισμό. «Γνωρίζουμε τώρα ότι ο εγκέφαλος είναι αρκετά πλαστικός και ελαστικός ώστε να μπορούμε πραγματικά να γίνουμε πιο έξυπνοι», λέει ο Bender. «Ακόμα και σε περιπτώσεις νόσου του Αλτσχάιμερ, ορισμένα φυσιολογικά εγκεφαλικά κύτταρα παραμένουν και η έρευνα προτείνει ότι μπορούν να διεγερθούν στη δημιουργία νέων συνδέσεις».