Ikättömät aivot - onko se mahdollista?

Aivan kuten lihaksesi, aivosi tarvitsevat säännöllistä harjoittelua pysyäkseen terveinä ja kunnossa iän myötä. Miksi?
Ikääntyessämme menetämme joidenkin lihasten elastisuuden ja aivomme voivat surkastua samalla tavalla. Tarkemmin sanottuna aivojen "kognitiivinen reservi" - tai sen kyky kestää neurologisia vaurioita, jotka johtuvat ikääntymisestä ja muista tekijöistä ilman näkyviä merkkejä hidastumisesta tai muistin menetyksestä - heikkenee vuosien mittaan. Tämä voi vaikeuttaa henkisten tehtävien suorittamista. Mutta aivan kuten vastusharjoittelu lisää laihaa lihasmassaa kehoosi ja auttaa sinua säilyttämään enemmän lihaksia vanhempana vuotena, tutkijat uskovat, että terveiden elämäntapojen ja säännöllisen harjoittelun noudattaminen voi lisätä aivojen kognitiivisia varantoja.

Mitä suurempi kognitiivinen reservi aivoissasi on, sitä suurempi ajattelukykyjen "varasto" sinulla on. Tämä reservi voi suojata muistiasi ja ehkä jopa viivyttää tai estää näkyviä oireita ikään liittyvistä neurologisista muutoksista, mukaan lukien Alzheimerin taudin aiheuttamat vauriot. Itse asiassa kuolleita 80–90-vuotiaita katolisia nunnia koskeneessa tutkimuksessa ruumiinavaukset paljastivat Alzheimerin taudista johtuvia patologisia muutoksia aivoissa, vaikka heillä ei ollut näkyviä oireita ennen kuolemaansa. "Meditaatiota ja jatkuvaa opiskelua sisältävä elämäntapa, vähärasvaisten ruokien syöminen ja vahvat sosiaaliset suhteet muihin nunniin loivat olosuhteet, jotka lisäsivät heidän kognitiivista varaansa", sanoo Robert Bender, MD, Johnny Orrin muistikeskuksen lääketieteellinen johtaja. Johnny Orr ja Terveen ikääntymisen instituutti Des Moinesissa, Iowassa. "Tämä antaa heille mahdollisuuden toimia erittäin hyvin Alzheimerin taudin kliinisistä oireista huolimatta."

Kadonneen aivotoiminnan palauttaminen jopa Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla – kuinka mahdollista tämä on? Sen lisäksi, että uudet tutkimukset auttavat ylläpitämään aivojen vahvoja kognitiivisia kykyjä iän myötä, ne viittaavat siihen, että elämäntapamuutokset ja aivojen harjoittelu voivat myös auttaa palauttamaan menetetyt henkiset kyvyt. Aiemmin terapeutit uskoivat, että tällainen menetys oli peruuttamaton. Kuuden kuukauden tutkimuksessa tohtori Bender ja muut tutkijat havaitsivat, että Alzheimerin tautia sairastavat potilaat saivat takaisin huomattavan määrän aivotoimintaa lääkittyään ohjelman, joka sisälsi lääkehoitoa, liikuntaa, vähärasvaista ruokavaliota, kognitiivisia harjoituksia, sosiaalisuutta ja meditaatiota. "Tiedämme nyt, että aivot ovat tarpeeksi plastisia ja joustavia, jotta voimme todella tehdä itsestämme älykkäämpiä", Bender sanoo. "Jopa Alzheimerin taudissa jää joitakin normaaleja aivosoluja, ja tutkimusten mukaan niitä voidaan stimuloida luomaan uusia yhteyksiä."