Cérebro sem idade – é possível?

Assim como seus músculos, seu cérebro precisa de exercícios regulares para se manter saudável e em forma à medida que envelhece. Por que?
À medida que envelhecemos, perdemos a elasticidade de alguns músculos e o nosso cérebro pode atrofiar de forma semelhante. Mais especificamente, a “reserva cognitiva” do seu cérebro – ou a sua capacidade de suportar danos neurológicos devido ao envelhecimento e outros factores sem sinais visíveis de lentidão ou perda de memória – diminui ao longo dos anos. Isso pode tornar mais difícil a conclusão de tarefas mentais. Mas assim como o treinamento de resistência adiciona massa muscular magra ao seu corpo e ajuda a reter mais músculos na velhice, os pesquisadores acreditam que seguir um estilo de vida saudável e exercícios regulares pode aumentar a reserva cognitiva do seu cérebro.

Quanto maior a reserva cognitiva do seu cérebro, maior será a “reserva” de habilidades de pensamento que você possui. Esta reserva pode proteger a sua memória e talvez até atrasar ou prevenir sintomas visíveis de alterações neurológicas relacionadas com a idade, incluindo os danos causados ​​pela doença de Alzheimer. Na verdade, num estudo realizado com freiras católicas falecidas com idades entre os 80 e os 90 anos, as autópsias revelaram alterações patológicas no cérebro devido à doença de Alzheimer, apesar de não apresentarem sintomas visíveis antes da sua morte. "Viver um estilo de vida de meditação e estudo constante, comer alimentos com baixo teor de gordura e ter fortes conexões sociais com outras freiras criou condições que aumentaram sua reserva cognitiva", diz Robert Bender, MD, diretor médico do Centro de Memória Johnny Orr. Johnny Orr e o Instituto para o Envelhecimento Saudável em Des Moines, Iowa."Isso permite que funcionem muito bem, apesar dos sinais clínicos da doença de Alzheimer."

Restaurar a atividade cerebral perdida mesmo em pacientes com Alzheimer – quão possível é isso? Além de ajudar a manter as fortes capacidades cognitivas do seu cérebro à medida que envelhece, novas pesquisas sugerem que as mudanças no estilo de vida e o treinamento do cérebro também podem ajudar a restaurar as habilidades mentais perdidas. Anteriormente, os terapeutas acreditavam que tal perda era irreversível. Em um estudo de seis meses, Bender e outros pesquisadores descobriram que os pacientes de Alzheimer recuperaram uma quantidade significativa de atividade cerebral após serem submetidos a um programa que incluía terapia medicamentosa, exercícios, dieta com baixo teor de gordura, exercícios cognitivos, socialização e meditação. "Agora sabemos que o cérebro é plástico e elástico o suficiente para que possamos realmente nos tornar mais inteligentes, "diz Bender." Mesmo em casos de doença de Alzheimer, algumas células cerebrais normais permanecem, e a pesquisa sugere que elas podem ser estimuladas a criar novas conexões."