Tidsløs hjerne - er det mulig?

Akkurat som musklene dine trenger hjernen regelmessig trening for å holde seg sunn og i form når du blir eldre. Hvorfor?
Når vi blir eldre, mister vi elastisiteten til enkelte muskler, og hjernen vår kan atrofiere på lignende måte. Mer spesifikt, hjernens "kognitive reserve" - ​​eller dens evne til å motstå nevrologiske skader på grunn av aldring og andre faktorer uten synlige tegn på nedgang eller hukommelsestap - avtar med årene. Dette kan gjøre det vanskeligere å fullføre mentale oppgaver. Men akkurat som motstandstrening tilfører mager muskelmasse til kroppen din og hjelper deg å beholde mer muskler i eldre år, mener forskere at å følge en sunn livsstil og regelmessig trening kan øke hjernens kognitive reserve.

Jo større kognitiv reserve i hjernen din, jo større "reserve" av tenkeevner har du. Denne reserven kan beskytte hukommelsen din og kanskje til og med forsinke eller forhindre synlige symptomer på aldersrelaterte nevrologiske endringer, inkludert skaden forårsaket av Alzheimers sykdom. Faktisk, i en studie av avdøde katolske nonner i alderen 80 til 90 år, avslørte obduksjoner patologiske endringer i hjernen på grunn av Alzheimers sykdom, selv om de ikke hadde noen synlige symptomer før deres død. "Å leve en livsstil med meditasjon og konstant studier, spise mat med lavt fettinnhold og ha sterke sosiale forbindelser med andre nonner skapte forhold som økte deres kognitive reserve," sier Robert Bender, MD, medisinsk direktør ved Johnny Orr Memory Center. Johnny Orr og Institute for Healthy Aging i Des Moines, Iowa. "Dette gjør at de kan fungere veldig bra til tross for kliniske tegn på Alzheimers sykdom."

Gjenopprette tapt hjerneaktivitet selv hos Alzheimer-pasienter – hvor mulig er dette? I tillegg til å bidra til å opprettholde hjernens sterke kognitive evner når du blir eldre, tyder ny forskning på at livsstilsendringer og trening av hjernen din også kan bidra til å gjenopprette tapte mentale evner. Tidligere mente terapeuter at et slikt tap var irreversibelt. I en seks måneder lang studie fant Dr. Bender og andre forskere at Alzheimers-pasienter gjenvant betydelige mengder hjerneaktivitet etter å ha gjennomgått et program som inkluderte medikamentell behandling, trening, en diett med lavt fettinnhold, kognitive øvelser, sosialisering og meditasjon. "Vi vet nå at hjernen er plastisk og elastisk nok til at vi virkelig kan gjøre oss selv smartere," sier Bender. "Selv i tilfeller av Alzheimers sykdom forblir noen normale hjerneceller, og forskningen tyder på at de kan stimuleres til å skape nye forbindelser."