Tidslös hjärna - är det möjligt?

Precis som dina muskler behöver din hjärna regelbunden träning för att hålla sig frisk och vältränad när du åldras. Varför?
När vi åldras tappar vi elasticiteten i vissa muskler, och vår hjärna kan atrofieras på liknande sätt. Mer specifikt, din hjärnas "kognitiva reserv" - eller dess förmåga att motstå neurologiska skador på grund av åldrande och andra faktorer utan synliga tecken på avmattning eller minnesförlust - avtar med åren. Detta kan göra det svårare att utföra mentala uppgifter. Men precis som motståndsträning tillför mager muskelmassa till din kropp och hjälper dig att behålla mer muskler i äldre år, tror forskare att en hälsosam livsstil och regelbunden träning kan öka din hjärnas kognitiva reserv.

Ju större kognitiva reserv i din hjärna, desto större "reserv" av tankeförmågor har du. Denna reserv kan skydda ditt minne och kanske till och med fördröja eller förhindra synliga symptom på åldersrelaterade neurologiska förändringar, inklusive skador orsakade av Alzheimers sjukdom. Faktum är att i en studie av avlidna katolska nunnor i åldern 80 till 90 år avslöjade obduktioner patologiska förändringar i hjärnan på grund av Alzheimers sjukdom, trots att de inte hade några synliga symtom före sin död. "Att leva en livsstil med meditation och ständiga studier, äta mat med låg fetthalt och ha starka sociala kontakter med andra nunnor skapade förhållanden som ökade deras kognitiva reserv", säger Robert Bender, MD, medicinsk chef för Johnny Orr Memory Center. Johnny Orr och Institutet för hälsosamt åldrande i Des Moines, Iowa. "Detta gör att de kan fungera mycket bra trots kliniska tecken på Alzheimers sjukdom."

Återställa förlorad hjärnaktivitet även hos Alzheimers patienter – hur möjligt är detta? Förutom att hjälpa till att upprätthålla din hjärnas starka kognitiva förmågor när du åldras, tyder ny forskning på att livsstilsförändringar och träning av din hjärna också kan hjälpa till att återställa förlorade mentala förmågor. Tidigare trodde terapeuter att en sådan förlust var oåterkallelig. I en sex månader lång studie fann Dr Bender och andra forskare att Alzheimers patienter återfick betydande mängder hjärnaktivitet efter att ha genomgått ett program som inkluderade läkemedelsbehandling, träning, en diet med låg fetthalt, kognitiva övningar, socialisering och meditation. "Vi vet nu att hjärnan är tillräckligt plastisk och elastisk för att vi verkligen kan göra oss själva smartare", säger Bender. "Även i fall av Alzheimers sjukdom finns vissa normala hjärnceller kvar, och forskningen tyder på att de kan stimuleras till att skapa nya anslutningar."