Cervello senza età: è possibile?

Proprio come i tuoi muscoli, il tuo cervello ha bisogno di esercizio fisico regolare per rimanere sano e in forma mentre invecchi. Perché?
Invecchiando, perdiamo l’elasticità di alcuni muscoli e il nostro cervello può atrofizzarsi in modo simile. Più specificamente, la "riserva cognitiva" del cervello, o la sua capacità di resistere ai danni neurologici dovuti all'invecchiamento e ad altri fattori senza segni visibili di rallentamento o perdita di memoria, diminuisce nel corso degli anni. Ciò può rendere più difficile il completamento dei compiti mentali. Ma proprio come l’allenamento di resistenza aggiunge massa muscolare magra al corpo e aiuta a conservare più muscoli in età avanzata, i ricercatori ritengono che seguire uno stile di vita sano e un esercizio fisico regolare possano aumentare la riserva cognitiva del cervello.

Maggiore è la riserva cognitiva del tuo cervello, maggiore è la “riserva” di capacità di pensiero che hai. Questa riserva può proteggere la memoria e forse anche ritardare o prevenire i sintomi visibili dei cambiamenti neurologici legati all'età, compresi i danni causati dal morbo di Alzheimer. Infatti, in uno studio su suore cattoliche decedute di età compresa tra 80 e 90 anni, le autopsie hanno rivelato cambiamenti patologici nel cervello dovuti al morbo di Alzheimer, anche se non avevano sintomi visibili prima della morte. "Condurre uno stile di vita basato sulla meditazione e sullo studio costante, mangiare cibi a basso contenuto di grassi e avere forti legami sociali con altre suore ha creato condizioni che hanno aumentato la loro riserva cognitiva", afferma Robert Bender, MD, direttore medico del Johnny Orr Memory Center. dell'Institute for Healthy Aging di Des Moines, Iowa. "Ciò consente loro di funzionare molto bene nonostante i segni clinici della malattia di Alzheimer".

Ripristinare l'attività cerebrale perduta anche nei pazienti affetti da Alzheimer: com'è possibile? Oltre ad aiutare a mantenere le forti capacità cognitive del cervello con l'avanzare dell'età, una nuova ricerca suggerisce che i cambiamenti nello stile di vita e l'allenamento del cervello possono anche aiutare a ripristinare le capacità mentali perdute. In precedenza, i terapisti credevano che tale perdita fosse irreversibile. In uno studio di sei mesi, il dottor Bender e altri ricercatori hanno scoperto che i pazienti con Alzheimer hanno riacquistato quantità significative di attività cerebrale dopo essere stati sottoposti a un programma che includeva terapia farmacologica, esercizio fisico, una dieta a basso contenuto di grassi, esercizi cognitivi, socializzazione e meditazione. "Ora sappiamo che il cervello è abbastanza plastico ed elastico da permetterci di diventare davvero più intelligenti", afferma Bender. "Anche nei casi di Alzheimer, alcune cellule cerebrali normali rimangono e la ricerca suggerisce che possono essere stimolate a crearne di nuove". collegamenti."