Pepsin (Γρ. Pepsis - Digestion)

Η πεψίνη είναι ένα πρωτεολυτικό ένζυμο που εκκρίνεται από τα κύρια κύτταρα του γαστρικού βλεννογόνου. Διασπά τις πρωτεΐνες σε πεπτίδια και αμινοξέα, τα οποία είναι απαραίτητα για την περαιτέρω πέψη και απορρόφηση της τροφής.

Η πεψίνη είναι ενεργή μόνο στο όξινο περιβάλλον του στομάχου και έχει βέλτιστη δράση σε pH περίπου 2. Τέτοια χαμηλή οξύτητα στο στομάχι δημιουργείται από το υδροχλωρικό οξύ, το οποίο παράγεται από τα βρεγματικά κύτταρα της βλεννογόνου μεμβράνης του. Όταν το pH ανεβαίνει πάνω από 5, η πεψίνη χάνει τη δραστηριότητα.

Έτσι, η πεψίνη παίζει κρίσιμο ρόλο στην πέψη των πρωτεϊνικών τροφών, αποτελώντας ένα από τα βασικά ένζυμα του γαστρικού υγρού. Η βέλτιστη δράση του στο όξινο περιβάλλον του στομάχου εξασφαλίζει αποτελεσματική υδρόλυση των πρωτεϊνών στα αρχικά στάδια της πέψης.