Niet al het calcium is gelijk geschapen

Waarom worden botten met de jaren kwetsbaarder en breken ze zelfs bij een klein trauma? Veel mensen kennen het antwoord: calcium, dat nodig is voor hun kracht, wordt uit de botten gewassen. Een ziekte die gepaard gaat met verhoogde botfragiliteit wordt osteoporose genoemd. Er wordt aangenomen dat osteoporose een ziekte is van volwassen vrouwen die worden geconfronteerd met een achteruitgang in de menstruatiefunctie. Maar dit is slechts een vals stereotype.

Calcium gaat ook verloren uit de botten van tienermeisjes tijdens de puberteit, zwangere vrouwen, moeders die borstvoeding geven, patiënten van endocrinologen, gastro-enterologen en vele, vele anderen. Daarom moet je vanaf jonge leeftijd voor je botten zorgen, zonder te wachten tot een vrouw, in de woorden van Elizabeth Taylor, ‘breekbaar wordt, als een kristallen vaas’.

U kunt dreigende osteoporose tegengaan door dagelijks 1000-1200 mg calcium in te nemen: dit is de aanbevolen dagelijkse dosis voor een volwassene. Op het eerste gezicht is dit niet moeilijk: we vergroten het aandeel zuivelproducten in de voeding - en alles is in orde. Maar om dit probleem praktisch op te lossen, moet je elke dag een liter melk drinken, of een kilo kwark eten! De resultaten van onderzoeken door het Oekraïense Wetenschappelijk en Medisch Centrum voor Osteoporoseproblemen laten op welsprekende wijze zien hoe realistisch het is om de benodigde hoeveelheid calcium uit voedselbronnen te halen. Volgens hun gegevens verkeert meer dan 80% van de Oekraïense vrouwen voortdurend in een staat van calciumgebrek, waarbij ze minder dan 700 mg calcium per dag consumeren.

Daarom kunnen we niet zonder aanvullende calciumsupplementen, gelukkig is hun keuze in apotheken vrij breed. Meestal maken we deze keuze op basis van de vrijgavevorm, smaak en verpakkingsontwerp en denken we zelden na over wat er in zit. Het is goed als we ook kijken naar de aanwezigheid van vitamine D in het medicijn, wat de opname van calcium bevordert, maar we letten zelden op welk calciumzout het actieve ingrediënt van de geliefde tablet is.

Ondertussen hangt veel af van calciumzout. Laten we bijvoorbeeld de twee meest gebruikte calciumzouten in de geneeskunde vergelijken: carbonaat en citraat. Wat zijn hun verschillen, en wat volgt hieruit?

Calciumcarbonaat of -carbonaat is in de natuur algemeen bekend als krijt. Het wordt ook gewonnen uit oesterschelpen, dierenbotten en eierschalen. Dit bepaalt de relatieve goedkoopheid ervan, die soms bedrieglijk kan zijn: elke grondstof die ‘uit de natuur’ wordt verkregen, vereist immers een goede zuivering. Sommige fabrikanten investeren meer moeite en middelen in deze productiefase, andere minder, wat uiteraard van invloed is op de prijs. Daarom moet u, als u een calciumsupplement tegenkomt dat aanzienlijk minder kost dan de gemiddelde prijs in een bepaalde apotheek, twee keer nadenken en niet overhaast tot aankoop overgaan. Het andere uiterste is hetzelfde carbonaat, zogenaamd verkregen uit een aantal exotische bronnen van grondstoffen: koralen van een rif in een verre oceaan, mineralen uit de bergtoppen van Tibet, kasuaris-eierschalen, enzovoort. In de regel is de prijs van dergelijke medicijnen hoger dan de reeds genoemde bergtoppen. Daarom is het juister om naar de “gulden middenweg” of een ander calciumzout te zoeken. Citraat bijvoorbeeld.

Calcium zorgt voor schoonheid en gezondheid

Calciumcitraat (citroenzuurzout) vertoont een aantal verschillen met carbonaat in verschillende parameters die belangrijk zijn voor de effectieve preventie van osteoporose.

Ten eerste is calciumcitraat gemakkelijker in te nemen. Dit is het enige calciumzout dat beschikbaar is in de apotheekketen en kan worden opgenomen zonder de toevoeging van zoutzuur uit maagsap. Dit betekent dat calciumcitraat op elk moment kan worden ingenomen, ongeacht de maaltijd, in tegenstelling tot andere calciumzouten, die alleen tijdens of na de maaltijd worden ingenomen.

Om dezelfde reden zal calciumcitraat zeer nuttig zijn voor patiënten met een lage maagzuurgraad of voor degenen die regelmatig medicijnen gebruiken die deze zuurgraad verminderen.

En tenslotte wordt calcium uit citraatzout beter opgenomen. In de wetenschappelijke literatuur wordt het vermogen van een stof om door het lichaam te worden opgenomen het lastige woord ‘biologische beschikbaarheid’ genoemd.