O mingau é considerado um dos pratos mais saudáveis e nutritivos. São ricos em vitaminas B, magnésio, potássio, zinco e selênio, substâncias essenciais ao organismo. Além disso, o mingau de trigo sarraceno, aveia e cevada contém muita fibra, o que tem um efeito positivo no sistema digestivo e ajuda a prevenir a constipação. O trigo sarraceno também é uma excelente fonte de proteínas e aminoácidos essenciais.
No entanto, apesar de todas as suas propriedades benéficas, a maioria dos cereais contém uma grande quantidade de amido, que é o seu principal componente. O amido é convertido no sistema digestivo em glicose, que é rapidamente absorvida pelo sangue. Quanto mais rápido a glicose é liberada do produto, mais rápido ela é absorvida pelo corpo e mais aumenta o nível de açúcar no sangue. O consumo constante de cereais ricos em amido pode causar obesidade e diabetes.
Os médicos usam o índice glicêmico (IG) para avaliar o efeito dos alimentos nos níveis de açúcar no sangue. O IG mede a rapidez e a intensidade com que os níveis de glicose no sangue aumentam após a ingestão de um determinado alimento. Alimentos com IG acima de 70 são considerados prejudiciais, aqueles com IG entre 56 e 69 são considerados moderados e aqueles com IG inferior a 55 são considerados saudáveis.
Mesmo os cereais mais saudáveis, como aveia, trigo sarraceno e mingau de arroz de grãos longos, estão na fronteira entre alimentos moderados e saudáveis. Portanto, não é recomendado consumi-los em grandes quantidades.
Um dos mingaus mais comuns, o mingau de semolina, é na verdade um dos menos saudáveis. A sêmola contém grande quantidade de amido, o que leva a um alto IG. A semolina também tem baixo teor de proteínas, vitaminas e minerais. A sêmola é um subproduto da produção da farinha de trigo e muitas vezes contém fragmentos de grãos que podem ser prejudiciais à saúde.
Acontece que existem diferentes tipos de sêmola à venda, que diferem no grau de nocividade. A sêmola menos saudável é feita de variedades moles de trigo, e a mais saudável é feita de trigo duro. Porém, as informações sobre isso nem sempre estão indicadas na embalagem.
Ao contrário do mingau de semolina, o arroz está próximo da semolina em termos de nocividade. No entanto, existem vários tipos de arroz que podem ser considerados verdadeiramente saudáveis. O arroz integral é uma alternativa mais saudável ao arroz branco normal, pois contém mais fibras, vitaminas e minerais. Há também o arroz preto, que também é rico em nutrientes e antioxidantes.
O mingau de milho tem um IG mais baixo em comparação com a semolina, mas ainda tem um nível bastante alto. Além disso, contém menos fibras e nutrientes em comparação com outros cereais.
No geral, os cereais podem ser saudáveis e nutritivos, especialmente se forem feitos com grãos integrais e adicionados de vegetais, frutas, nozes ou sementes. No entanto, nem todos os cereais são criados iguais e o seu consumo regular em grandes quantidades pode ser indesejável devido ao seu elevado teor de amido e ao seu efeito nos níveis de açúcar no sangue. Recomenda-se variedade na dieta e consumo moderado de mingaus em combinação com outros alimentos para garantir uma nutrição adequada e manter níveis saudáveis de açúcar no sangue.