Tüm tahıllar eşit derecede sağlıklı değildir.

Yulaf lapası en sağlıklı ve besleyici yemeklerden biri olarak kabul edilir. Vücut için gerekli maddeler olan B vitaminleri, magnezyum, potasyum, çinko ve selenyum açısından zengindirler. Ayrıca karabuğday, yulaf ezmesi ve arpa lapası bol miktarda lif içerir, bu da sindirim sistemini olumlu yönde etkiler ve kabızlığın önlenmesine yardımcı olur. Karabuğday aynı zamanda mükemmel bir protein ve esansiyel amino asit kaynağıdır.

Ancak tüm faydalı özelliklerine rağmen çoğu tahıl, ana bileşeni olan büyük miktarda nişasta içerir. Nişasta, sindirim sisteminde hızla kana emilen glikoza dönüştürülür. Üründen glikoz ne kadar hızlı salınırsa, vücut tarafından o kadar hızlı emilir ve kan şekeri seviyesi o kadar yüksek olur. Nişasta bakımından zengin tahılların sürekli tüketimi obezite ve diyabete yol açabilir.

Doktorlar gıdaların kan şekeri düzeyleri üzerindeki etkisini değerlendirmek için glisemik indeksi (GI) kullanır. GI, belirli bir yiyeceği yedikten sonra kan şekeri düzeylerinin ne kadar hızlı ve güçlü bir şekilde yükseldiğini ölçer. GI'si 70'in üzerinde olan gıdalar zararlı, GI'si 56 ile 69 arasında olanlar orta, GI'si 55'in altında olanlar ise sağlıklı kabul edilir.

Yulaf ezmesi, karabuğday ve uzun taneli pirinç lapası gibi en sağlıklı tahıllar bile orta ve sağlıklı gıdalar arasındaki sınırdadır. Bu nedenle büyük miktarlarda tüketilmesi önerilmez.

En yaygın yulaf lapalarından biri olan irmik lapası aslında en az sağlıklı olanlardan biridir. İrmik, yüksek bir GI'ye yol açan büyük miktarda nişasta içerir. İrmik ayrıca protein, vitamin ve mineral bakımından da düşüktür. İrmik, buğday unu üretiminin bir yan ürünüdür ve çoğunlukla sağlığa zararlı olabilecek tane parçaları içerir.

Satışta, zararlılık derecelerine göre farklılık gösteren farklı irmik türleri olduğu ortaya çıktı. En sağlıksız irmik yumuşak buğday çeşitlerinden, en sağlıklısı ise makarnalık buğdaydan yapılır. Ancak bununla ilgili bilgiler her zaman ambalajın üzerinde belirtilmez.

İrmik lapasından farklı olarak pirinç, zararlılık açısından irmiğe yakındır. Ancak gerçekten sağlıklı sayılabilecek birkaç pirinç türü vardır. Kahverengi pirinç, daha fazla lif, vitamin ve mineral içerdiğinden normal beyaz pirince daha sağlıklı bir alternatiftir. Besin maddeleri ve antioksidanlar açısından da zengin olan siyah pirinç de vardır.

Mısır lapası irmikle karşılaştırıldığında daha düşük bir GI'ye sahiptir, ancak yine de oldukça yüksek bir seviyeye sahiptir. Ayrıca diğer tahıllara göre daha az lif ve besin maddesi içerir.

Genel olarak tahıllar sağlıklı ve besleyici olabilir, özellikle de tam tahıllardan yapılmışsa ve sebze, meyve, kuruyemiş veya tohum eklenmişse. Ancak tüm tahıllar eşit yaratılmamıştır ve yüksek nişasta içeriği ve kan şekeri düzeylerine etkisi nedeniyle düzenli olarak büyük miktarlarda tüketilmesi istenmeyebilir. Yeterli beslenmeyi sağlamak ve sağlıklı kan şekeri seviyelerini korumak için diyet çeşitliliği ve diğer gıdalarla birlikte ılımlı yulaf lapası tüketimi önerilir.