De nombreux plats traditionnels sont végétariens ou la présence d'aliments d'abattage est facultative. Certains sont à base de plantes et végétaliens. Une collection de ces plats, souvent empruntés à diverses cuisines nationales, constitue une partie importante de la cuisine végétarienne.
Il s'agit notamment de nombreux plats des cuisines indienne, libanaise, italienne et éthiopienne, ainsi que des cuisines méditerranéenne et est-asiatique en général. Ils contiennent une abondance de plats à base de nouilles, de riz, de légumineuses, de blé, de légumes, etc.
La cuisine russe est riche en plats végétariens à base de céréales, de légumineuses et de légumes-racines.
Quelques plats populaires parmi les végétariens du monde entier qui sont traditionnellement végétariens voire végétaliens (ou dans lesquels la présence d'aliments d'abattage est facultative) :
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La plupart des produits de boulangerie : différents types de pain, petits pains, pain pita, bhatura, pita, bretzel, séchage, pailles, bagels, bretzels, ciabatta, etc.
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Porridges : flocons d'avoine, sarrasin, millet, riz, orge, semoule, maïs et autres.
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Plats à base de légumineuses et de produits à base de soja : bouillie de pois ; fèves au lard et haricots; soupes aux pois, aux légumineuses et aux haricots; plats (généralement frits) à base de tofu et de tempeh ; crêpes, pains plats, côtelettes, boulettes de viande et autres produits à base de légumineuses ou de farine préparée à partir de celles-ci.
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Plats de pâtes, dont de nombreux plats italiens et asiatiques.
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Plats de riz : plats de riz bouilli, pilafs et pilafs de légumes et fruits, risotto, paella végétarienne.
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Tartes.
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De nombreuses salades sont à base de légumes ou de fruits.
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Caviar de légumes, ragoûts, plats mijotés et cuits au four à base de légumes et de légumineuses, légumes farcis.
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Plats de pommes de terre avec diverses sauces et accompagnements.
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Différentes versions végétariennes de soupes : bortsch, gaspacho, soupe miso, soupe aux boulettes et bien d'autres.
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Crêpes, céréales pour petit-déjeuner, pain grillé.
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De nombreux types de pâtisseries et de gâteaux, biscuits, chocolats, bonbons, marmelades et autres friandises.
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Sandwichs et sandwichs fourrés végétariens.
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Maïs et chips de maïs (chips tortilla).
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Plats de la cuisine russe et slave : tartes, bouillies, soupes végétariennes, cornichons, cornichons, boulettes fourrées végétariennes.
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Plats latino-américains : guacamole, burritos, chili végétarien.
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Cuisine italienne : pâtes, pizza, risotto, polenta, gnocchis, tortellini, raviolis, lasagnes.
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Plats du Moyen-Orient : falafel, houmous, couscous.
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Cuisine indienne : pakoras, puri, samosas, papadam, kitchari, chutney, currys divers.
Ainsi, la cuisine végétarienne comprend une grande variété de plats provenant de différents pays du monde. Beaucoup d’entre eux sont traditionnellement préparés sans viande, poisson, lait ou œufs.